Detectan el exoplaneta más pequeño hasta la fecha, con una atmósfera de vapor de agua

Las observaciones del telescopio espacial Hubble de la NASA y la Agencia Espacial Europea (AEE) han permitido descubrir el exoplaneta más pequeño y que contiene vapor de agua en su atmósfera.

Con sólo dos veces el diámetro de la Tierra, el planeta GJ 9827d puede ser un ejemplo de posibles planetas con atmósferas ricas en agua en otros lugares de nuestra galaxia.

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"Esta sería la primera vez que podemos demostrar directamente a través de una detección atmosférica que pueden existir planetas con atmósferas ricas en agua alrededor de otras estrellas", señala Björn Benneke, miembro del equipo que ha hecho el descubrimiento.

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"Con este hallazgo damos un paso importante para determinar la prevalencia y diversidad de atmósferas en planetas rocosos", agrega el investigador.

No obstante, los científicos creen que aún es demasiado pronto para saber si el Hubble midió una pequeña cantidad de vapor de agua en una atmósfera hinchada rica en hidrógeno, o si la atmósfera del planeta está realmente compuesta por vapor de agua a gran escala.

Ahora, los investigadores tienen dos teorías que explicarían la presencia del vapor de agua observado en su atmósfera.

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Una de ellas es que el exoplaneta aún se aferre a una envoltura rica en hidrógeno y repleta de agua; y la otra posibilidad es que se trate de una versión más caliente de Europa, la luna de Júpiter, cuya corteza contiene el doble de agua que la Tierra.