«La penicilina se daba a quien la pagaba»

Llegó a Barcelona en 1948, con 20 años, huyendo de la guerra, con la firme intención de estudiar Medicina para poder curar las infecciones que habían matado a sus hermanos: meningitis y difteria. Cursó la carrera, en la cátedra del doctor Pere Pons, gracias a una beca del Gobierno de Estados Unidos, y fue admitido como médico de guardia en el Hospital del Mar, el único centro catalán que acogía a enfermos de infecciones desconocidas en los medios sanitarios de entonces. Dejó el Mar en el 2007, siendo titular del curso de antibioterapia e infecciones con más prestigio en Europa, del que este año se cumplió la 44ª edición.

-¿Cómo llegó a España?

-Nací en Eslovenia (antigua Yugoslavia), en 1928, y al empezar la guerra mi madre me dijo 'vete, que a los chicos de tu edad los movilizan'. Estuve refugiado en tres campos de concentración en Italia, donde pasé mucho dolor de muelas y mucho sufrimiento, comiendo mal o no comiendo. Para calmar el hambre estudiaba matermáticas, latin y griego. Tenía pasaporte argtentino, pero allí no me permitían estudiar Medicina. Entonces escribí a varios países en busca de ayuda y solo me contestó un fabricante de Sabadell.

-¿Con qué se trataban las infecciones cuando usted llegó al Mar?-Con nada. O con sulfamidas. Quien sufría difteria, meningitis, tifus o cualquier cosa grave, se moría. Los otros hospitales no querían a los infecciosos, porque no los podían curar. Los enviaban al Mar.

-¿Por qué organizó el curso, que aún se imparte, sobre infecciones?-Porque los médicos del Mar, igual que los del Clínic o Sant Pau, no sabían nada de infecciones.

-¿Y usted cómo había aprendido?

-Con libros de médicos alemanes e ingleses, que aquí se desconocían. Me interesaba. Yo sabía que si un enfermo tiene fiebre, es porque sufre una infección, pero los médicos, en general, no distinguían una fiebre de otra. Nadie les habia enseñado a diferenciar un tifus de una meningitis. En nuestro curso empezamos enseñando eso: cómo diferenciar los síntomas y la fiebre de una infección, de los de otra. Cada enfermedad emite sus señales.

-¿Qué infecciones se sufrieron en Barcelona en los años 50, 60 o 70?-Tuberculosis, cólera, meningitis y poliomielitis. En los años 50 hubo la mayor epidemia de polio en España porque el Gobierno de Franco no había permitido que llegara la vacuna. Fue una cuestión económica. Los ricachos sí la tenían. Se la pagaban.

-En 1945 llegó a Barcelona la penicilina. ¿A quien la administraban?-Al principio, la penicilina solo se daba a quien la podía pagar, a la gente con mucho dinero. Era muy cara. Un frasco costaba 1.500 pesetas, en cualquier hospital. La mayoría de enfermos se moría.

-¿Hasta cuando fue así?

-Hasta que llegó la Seguridad Social, hacia 1965. Pero solo cubría a quien cotizaba porque estaba trabajando. La gente debe valorar mucho a la sanidad pública de ahora.