California autoriza las pruebas en carretera del coche sin conductor de Google

El gobernador de California, Jerry Brown, ha firmado este miércoles en la sede de Google una ley que establece el marco regulador para la realización de tests de circulación por carreteras estatales y autopistas de los vehículos con piloto automático.

El acto simbolizó el compromiso de las autoridades con el desarrollo de una tecnología pionera promovida por Google con la que se espera mejorar la seguridad vial, erradicar los atascos y mejorar la calidad de vida de personas con discapacidad, según el cofundador de la compañía Sergey Brin.

"Hoy estamos viendo cómo la ciencia ficción se convierte en la realidad de mañana", aseguró Brown antes de estampar su firma en la normativa conocida como SB1298, que establece el estándar legal para que circulen por California los vehículos autónomos en fase de prueba.

Conductor con carnet

La nueva ley exige, no obstante, que durante los tests los automóviles con piloto automático deben llevar un conductor con carnet para tomar el control del volante en caso de que sea necesario y ordena al Departamento de Vehículos a Motor (DMV) que haga efectiva esta regulación no más tarde del 1 de enero del 2015.

Hasta el momento, los automóviles de Google con piloto automático han recorrido cerca de 500.000 kilómetros empleando su sistema de mapas y sensores, y Brin confía en que a partir de ahora más empleados de Google puedan comenzar a experimentar con esa tecnología.

Brin no quiso poner fecha a cuándo los automóviles autodirigidos estarán en el mercado, pero especuló con que el plazo será inferior a 5 años. "Mi expectativa es que los vehículos con piloto automático serán más seguros que los conducidos por personas", indicó Brin, para quien ese tipo de vehículos robotizados circularán de forma más eficiente, por lo que podrían poner fin a la congestión de las carreteras y reducir la contaminación.

Nevada, pionera

El proyecto de automóvil con conducción automática de Google vio la luz en el 2010, y el pasado mayo, el Departamento de Vehículos a Motor de Nevada le concedió la primera licencia  para que pruebe sus sistemas en un entorno de tráfico real. 

La firma tiene ya al menos ocho automóviles adaptados a su piloto automático: seis son Toyota Prius, uno es un Audi TT y otro es un Lexus RX450. Sergey Brin ha descartado que Google tenga intención de fabricar su propio vehículo y apuesta por desarrollar esa tecnología en asociación con las empresas automovilísticas.

Los proyectos en marcha para el desarrollo del coche sin conductor son numerosos. Entre ellos el de Volvo, que estuvo haciendo pruebas en las <strong>carreteras catalanas</strong> la pasada primavera, y el <strong>proyecto Autopía</strong>, desarrollado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).