La sonrisa de Rafa Nadal guió al equipo español

Un Rafael Nadal eufórico, emocionado y sonriente encabezó con una vistosa bandera rojigualda el desfile de la delegación olímpica española este viernes en el Estadio de Maracaná, donde quedaron oficialmente inaugurados los Juegos Olímpicos de Río 2016.

El tenista balear pudo ejercer finalmente en el templo del fútbol como abanderado, condición que una inoportuna lesión le negó hace cuatro años en Londres. Entonces fue su amigo, el jugador de baloncesto Pau Gasol, quien asumió el rol que hoy perteneció a Rafa Nadal, exultante como líder de la expedición.

Ataviado con pantalón y corbata rojos, chaqueta azul y camisa y sombrero blancos, el mallorquín, campeón olímpico en Pekín 2008, portó la bandera española y marcó el paso de la festiva representación de una delegación que se vio privada de los deportistas que deben competir mañana, sábado.

NADAL Y MUGURUZA

El retorno a la competición y el reencuentro olímpico de Rafael Nadal alientan las esperanzas del tenis español en Río 2016, pendientes también de las posibilidades de Garbiñe Muguruza, consolidada a mitad de temporada como una de las referencias del circuito femenino.

Los dos meses de inactividad a los que ha estado condenado Nadal por la lesión en la muñeca izquierda que sufrió en mayo pasado en Roland Garros, elevan la incertidumbre respecto a sus posibilidades. Sin embargo, el talante competitivo y los antecedentes del balear centran las expectativas en su rendimiento.

Nadal faltó en Londres 2012, la edición que cortó la cosecha de medallas que el tenis español acumulaba desde Seúl 1988, el año en el que la raqueta volvió a formar parte del programa olímpico.

El bronce logrado entonces por Emilio Sánchez Vicario y Sergio Casal en dobles masculino fue el primero de los once metales que acumula España a lo largo de la historia de la competición. Desde entonces, siempre en cada edición, el medallero español contó con alguna aportación del tenis.

Nadal, el único tenista, junto al estadounidense Andre Agassi, que hasta ahora ha sido capaz de ganar los cuatro torneos del Grand Slam, la Copa Davis y el oro olímpico, puede ampliar su relación de récords si sube a lo alto del podio en Río 2016. Solo él, con el británico Andy Murray, vigente campeón y las hermanas norteamericanas Serena y Venus Williams, anhelan el objetivo de ser los primeros en ganar dos medallas de oro en la prueba individual.

Nadal arrancará contra el argentino Federico Delbonis. Ha intensificado su preparación el balear en Brasil. Ha intentado sumar minutos de pista para llegar en las mejores condiciones posibles al torneo. Rafa ha ganado al sudamericano en los dos enfrentamientos que han disputado. En Viña del Mar y Buenos Aires. Pero ambos fueron en tierra. Ninguno fue en pista dura como la del Centro Olímpico de Río.