JORNADA 12
Un Espanyol inquieto recibe al invicto Valencia
Quique Sánchez Flores asume el reto de ser el primero en batir a los levantinos
José María Expósito
José María Expósito
No ha sido esta una quincena fácil para el Espanyol. La derrota en el campo del colista Alavés dejó un mal sabor de boca en la afición perica en el peor momento, justo antes del parón de selecciones, sin un partido a corto plazo que pudiera servir de enjuague. La polémica por la no renovación de Pau López y las quejas de Sergio García tampoco han ayudado a calmar un ambiente ya tenso después de que la Liga volviera a desterrar al club blanquiazul a jugar otros dos lunes de aquí a final de año. Y en ese contexto llega este domingo a Cornellà el Valencia, invicto y con los mejores números de su historia (16.15 h beIN LaLiga).
Quique Sánchez Flores definió este sábado como "reto importantísimo" la posibilidad de ser "el primero en derribar al Valencia". Para ello deberá afinar la puntería, pues sus 9 goles a favor solo mejoran los datos de los cuatro últimos clasificados de la Liga. El Valencia no ha logrado mantener su portería a cero lejos de Mestalla en todo el curso, y seguro que ve en su visita a Cornellà una buena ocasión para acabar esa racha.
Vuelve Óscar Duarte
Quique no podrá contar con Hermoso, expulsado en Vitoria, por lo que Naldo apunta a titular en el eje de la defensa. Otro central, Óscar Duarte, forma parte de la convocatoria nueve meses después de lesionarse el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda, pero comenzará en el banquillo. Marc Navarro y Granero también regresan a una lista en la que no entraron, por motivos técnicos, Javi López, Dídac y Melendo.
"El Valencia es un equipo duro que siempre ha tenido la costumbre de estar entre los mejores y ahora está donde le corresponde. Espero un partido duro y no dejaremos espacio. Los dos querremos jugar rápido, somos dos conjuntos muy similares", vaticinó el técnico del Espanyol, que no se corta al demostrar el cariño que siente por el que fue su club ni la admiración por Marcelino García Toral, su homólogo en el Valencia: "En cada equipo donde ha estado ha habido exigencia, bonanza y resultados".
Morbo en la portería
El míster del Espanyol intentó ayer restar trascendencia a las polémicas en torno a Pau López y Sergio García. Con el delantero, que se reivindicó hace unos días diciendo que no había vuelto al Espanyol «para jugar a ratitos», Quique se mostró comprensivo con el jugador y crítico con la prensa. «Prefiero rebeldía antes que comodidad. Por suerte tenemos un gran equipo de prensa y nos leemos las entrevistas enteras, no solo los titulares. Es un contexto de rebeldía magnífico. Los jugadores juegan por lo que hacen y no por lo que dicen».
Más espinosa parece la situación de Pau López, reacio a aceptar la oferta de renovación del club. «Si no renueva, no perderemos el tiempo en un portero que no quiere estar aquí», había declarado Jordi Lardín, director deportivo del club, semanas después de que Diego López (el mejor pagado de la plantilla) se quejara de su suplencia. Quique, pese a mostrarse comprensivo con Lardín, dejó entrever que Pau será titular este domingo. "Quiero que estén los mejores y él está entre los mejores. Es una lectura de club más que una propia. No queremos perder jugadores, porque esa fue la dinámica hace un tiempo", valoró.
Protesta de la afición
Se quejan algunos jugadores y se quejará la afición, en su caso por los horarios. Varios colectivos del Espanyol han organizado una protesta en el minuto 12, en el que se gritará "No a los horarios, respeto a la afición". Quique celebró "tener por fin un buen horario" y dijo que tratarán de darle "un buen entretenimiento".
El Valencia, que aspira a encadenar la octava victoria liguera, tiene a toda la plantilla disponible, incluido Zaza (9 goles, tantos como todo el Espanyol), con una lesión en el ligamento que sin embargo no le impide jugar. El italiano tiene cuatro amarillas, Gayà llega con molestias en la espalda y Rodrigo, Soler y Guedes han estado concentrados con sus selecciones, por lo que Marcelino podría dar descanso a alguno de ellos antes de recibir al Barça en Mestalla: "No nos va a distraer que el próximo partido sea el del Barça", aseguró Marcelino.
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