Sorteo de mano blanca

El Barça se medirá con dos viejos amigos y un rival desconocido en la fase de grupos de la Liga de Campeones. Así lo deparó ayer el sorteo de la UEFA celebrado en Mónaco, que emparejó al conjunto de Luis Enrique con el París Saint Germain, el Ajax y el Apoel de Nicosia, el club chipriota que nunca se había cruzado en el camino de los azulgranas.

La ceremonia fue más blanca que nunca. Una deferencia de la UEFA hacia el Madrid por la conquista de la décima, detalle que no se recuerda para ningún otro equipo campeón, para regocijo de Florentino Pérez, al menos en esa dimensión (Casillas, Hierro, Sanchís y Gento fueron invitados a elegir las bolitas durante el sorteo) y que causó malestar entre algunas delegaciones por excesiva.

Al Barça no le fue tan mal como con Figo. Quedó enclavado en el grupo F, junto al PSG, el club de Ámsterdam y el chipriota. El duelo con los franceses permitirá ver de nuevo a Ibrahimovic por el Camp Nou, con todo lo morboso (cada vez menos) que eso supone por la inadaptación del sueco en su corta etapa azulgrana con Pep Guardiola. La última vez que el club francés se cruzó con el Barça fue en los cuartos de la temporada 2012-13, con empate en el Parque de los Príncipes (2-2) y susto en el Camp Nou (1-1), ya que Tito Vilanova tuvo que echar mano de un renqueante Messi (el argentino inicio un particular vía crucis en esa eliminatoria, al romperse muscularmente en la ida) para equilibrar el 0-1 que dejaba eliminados a los azulgranas.

CATAR DE POR MEDIO / Desde entonces no se han tenido más noticias del PSG, al menos futbolísticamente, ya que más allá del terreno de juego, parisinos y azulgranas andan hermanados por Catar y el poder de su inagotable chequera. Qatar Investment es la propietaria del PSG y Qatar Airways, la compañía de bandera del país árabe, baña de millones al Barça (100 entre el 2013 y el 2016) cada temporada mientras su imagen y logo luce por doquier en el estadio y alrededores. Eso sí, por ahora los socios siguen siendo los dueños del club, por más que vayan descubriendo a cuentagotas la letra pequeña de los contratos con Catar.

Con el Ajax, en cambio, lo que le une al Barça no es el dinero sino la filosofía, una forma de entender el fútbol que se ha mantenido en el tiempo, con matices, desde la llegada de Johan Cruyff en su faceta de entrenador. Curiosamente, catalanes y holandeses no habían coincidido nunca en competición europea hasta la temporada pasada, también en la fase de grupos (4-0 en el Camp Nou y 2-1 en la vuelta). «El bombo nos ha vuelto a juntar. Ya sabemos que el Ajax juega muy bien», destacó ayer Andoni Zubizarreta, recordando el meneo que le dio el equipo de Frank de Boer al de Tata Martino, que en el Amsterdam Arena encajó su primera derrota. Avisado está esta vez el equipo de Luis Enrique, que abrirá el torneo en casa (17 de septiembre) ante el Apoel, cuyas noticias más próximas sobre él es que fue el rival del Madrid en los cuartos de final de la temporada 2011-12: 0-3 en Nicosia y 5-2 en el Bernabéu.

Con los chipriotas abrirá el Barça la fase de grupos y con el PSG lo cerrará, también en casa (10 de diciembre), con todo lo bueno que supone empezar y acabar ante tu afición en el caso de que el camino se haya torcido. Los dos desplazamientos consecutivos que tendrán los azulgranas serán ante el Ajax (5 de noviembre) y el Apoel (25 de noviembre).

EL 'PORTERO' DEL LUDOGORETS / El homenaje de la UEFA al Madrid se prolongó más allá de la puesta en escena con un sorteo muy bondadoso. Basilea, Liverpool y Ludogorets serán los rivales de los blancos, que también abrirán y cerrarán en el Bernabéu la fase de grupos. Precisamente, el equipo búlgaro se clasificó gracias al central Motis, que suplió al portero, expulsado en la prórroga, y paró dos penaltis en la tanda decisiva al Steaua.

Otra cosa será el Liverpool, el único rival que parece poder inquietar al equipo de Ancelotti, por más que el club de Anfield ande lejos de aquel conjunto que dominó Europa a finales de los 70 y principios de los 80. En el recuerdo, sin embargo, pervive la humillación que los reds infligieron al Madrid hace un lustro, cuando en el cruce de octavos de final ganaron en el Bernabéu (0-1) y destrozaron al entonces equipo de Juande Ramos (4-0), tapando la boca a Vicente Boluda, presidente madridista, quien vaticinó un paseo blanco en la eliminatoria: «Les vamos a chorrear».

La Champions abre el telón con el Madrid como campeón y el Barça de renovado aspirante. El torneo pondrá a cada uno en su sitio en busca de la gloria, la que saboreó Florentino, masajeado como nunca por la UEFA.