Alcaraz entra en octavos de Australia por primera vez tras la retirada de su rival Shang

Primer objetivo cubierto. Carlos Alcaraz estará este lunes en los octavos de final del Open de Australia por primera vez. Se ganó su plaza en la semana grande del único Grand Slam que le faltaba por alcanzar después de ser campeón en el Abierto de Estados Unidos (2022) y Wimbledon (2023), y de estar en las semifinales de Roland Garros el año pasado también. El astro murciano estará entre los 16 tenistas que van a luchar por el título tras imponerse al chino Juncheng Shang por 6-1, 6-1, 1-0 (15-0) y retirada por lesión.

"El año pasado me perdí este torneo, veía los partidos desde el sofá de mi casa y quería estar jugando aquí. Es la primera vez que paso a la segunda semana en Australia. Se siente especial", decía Alcaraz tras su cómoda victoria. 

En 65 minutos Alcaraz resolvió su clasificación ante el joven tenista chino de 18 años y 140 mundial, que jugaba el torneo con una invitación de la organización. El número 2 mundial no dio opciones a un Shang, el primer tenista más joven al que se enfrentaba en el circuito, que había derrotado anteriormente al estadounidense MacKenzie McDonald (42) por 6-3, 1-6, 3-6, 6-4 y 6-3, el tenista que el año pasado ganó a Rafael Nadal en Melbourne, y en segunda ronda al indio Sumit Nagal (137) por 2-6, 6-3, 7-5 y 6-4.

'Jerry', como conocen los amigos de Shang al tenista chino, no tuvo la destreza ni la astucia del pequeño ratón de la serie de dibujos animados 'Tom y Jerry' de la que es un fan para derrotar a ese gato rápido, fuerte y listo que sobre la Rod Laver Arena fue Alcaraz, al contrario del Tom de los dibujos.

El zurdo tenista chino, formado en Florida desde los 11 años en la academia de IMG en Bradenton, no pudo lucir el tenis de los anteriores partidos en Melbourne ni en el torneo de Hong Kong de hace un par de semanas, donde perdió la semifinal ante Andrey Rublev (4-6, 6-2, 6-3), y no encontró nunca los golpes para hacer daño a Alcaraz.

En dos sets solo pudo arrebatarle un par de juegos al número 2 mundial. A Shang le era imposible aguantar el ritmo que imponía desde el otro lado de la red Alcaraz. De nada le servían los ánimos de su padre Yi, el primer futbolista profesional de China que jugaba en España en la temporada 2003-04 fichado por el Xerez CD o de su madre Wu Na, campeona mundial de tenis de mesa, que al final vieron como su hijo optaba por la retirada con problemas musculares en la pierna izquierda.

"Esta no es la forma en que nadie quiere seguir adelante. Quiero desearle una rápida recuperación. Es un jugador increíble y empezó el año increíble. Tenía muchas ganas de jugar este partido. Desgraciadamente, no estaba en la mejor forma posible. Creo que Jerry y yo queríamos jugar un partido largo", valoraba Alcaraz en la pista al final del partido en el que logró la victoria más rápida en los 201 duelos disputados desde su debut en el circuito.

Kecmanovic, próximo rival

Alcaraz se enfrentará el lunes al serbio Miomir Kecmanovic (60 mundial), que eliminó en una batalla de cinco sets en la que salvó dos match balls en el cuarto ante el estadounidense Tommy Paul, bestia negra del tenista murciano, por 6-4, 3-6, 2-6, 7-6 (7) y 6-0. En la única vez que Kecmanovic se ha enfrentado a Alcaraz, en el Masters 1.000 de Miami del 2022, la victoria, en cuartos, fue para el número 2 mundial por 6-7 (5), 6-3 y 7-6 (5).