130 kilómetros en 6,2 segundos: así ha sido el rayo más largo registrado en Catalunya

Este domingo, un equipo de investigadores del Lightning Reasearch Group de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) ha conseguido registrar un evento excepcional: el rayo más largo jamás registrado en Catalunya. El evento ha sido captado en el Delta del Ebre durante el temporal eléctrico que ocurrió este fin de semana en esta zona. Según explican desde el equipo, la luz del rayo recorrió más de 130 kilómetros de extensión en el cielo en apenas 6,2 segundos. Se trata, pues, del registro más espectacular captado en los últimos diez años.

El hito ha sido registrado por un equipo de investigadores y profesores de l'Escola Superior d’Enginyeries Industrial, Aeroespacial i Audiovisual de Terrassa (ESEIAAT). Hace más de diez años, este equipo de expertos desplegó la primera red de mapeo tridimensional de rayos de toda Europa. Esta iniciativa, conocida como red eLMA (Lightning Mapping Array), está integrada por 15 estaciones repartidas en el valle y Delta del Ebro.

¿Un otoño más lluvioso de lo normal? El trimestre arranca con una previsión incierta

La red funciona de la siguiente manera. Cada estación detecta las emisiones de radio producidas por los rayos que se desarrollan en el interior de la nube de tormenta. Mediante la combinación de señales recibidas por las estaciones, los investigadores obtienen las localizaciones tridimensionales. Además, con una cámara de alta velocidad con intensificador de imagen graban vídeos de hasta un millón de imágenes por segundo, por lo que pueden estudiar, con todo detalle, todo el proceso de generación y finalización de los rayos.

Diagnóstico más preciso

Esta red de cazadores de tormentas se ha ampliado en los últimos años a través de la financiación proveniente de los fondos Next Generation de la Unión Europea y del Ministerio de Ciencia e Innovación. Según explican los expertos, el nuevo equipamiento está valorado en un millón de euros y les permite ampliar la cobertura de actuación, para estudiar mejor y registrar con mayor precisión los rayos que tienen lugar en el territorio.

Con este nuevo equipamiento, el equipo catalán también ha podido participar en la campaña ALOFT (Airborne Lightning Observatori for FEGS and TEGS) , gracias a la cual un avión de la NASA ha podido sobrevolar tormentas en las islas del Caribe, para buscar emisiones de alta energía (rayos gamma) producidas por rayos. El grupo de investigación aporta en este proyecto los instrumentos de medida ubicados en tierra, en la isla de San Andrés.