El 14% de las personas sin hogar en Reino Unido trabajan a jornada completa

La crisis de la vivienda en el Reino Unido ha abierto un nuevo frente para el Gobierno de Rishi Sunak: el número de personas en situación de sinhogarismo se ha disparado en el último año. Los datos más recientes del Ministerio de Desarrollo y Vivienda, publicados este viernes, muestran un aumento del 6,8% de la cifra total de personas sin hogar en Inglaterra respecto al año pasado y de un 3% respecto a los niveles prepandemia. En total, casi 300.000 personas se encuentran en riesgo o en situación de sinhogarismo; unas cifras que quedan muy lejos de los objetivos fijados por el Partido Conservador en su programa para las elecciones de 2019.

El aumento de los precios de los alquileres y de las hipotecas ha colocado a muchas familias en una situación de vulnerabilidad. El problema es especialmente preocupante en ciudades como Londres, Manchester o Bristol, donde se han producido subidas medias de los alquileres de entre un 11% y un 16% respecto al año anterior, según datos del portal inmobiliario Zoopla. Los últimos datos también muestran un aumento de los desalojos de familias que tienen al día el pago del alquiler, pero cuyos propietarios no pueden hacer frente a sus propias hipotecas.

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Ayuntamientos saturados

Las administraciones locales, encargadas de atender a estas personas y de ofrecerles alojamientos temporales, se han visto saturadas por el aumento del número de personas que acuden a ellas para pedir ayuda. “Cada vez más y más personas se presentan ante su autoridad local, incapaces de mantener un techo sobre sus cabezas en la mayoría de las situaciones”, alerta Joe Walker, responsable de políticas y asuntos públicos de la organización St Mungo’s, especializada en situaciones de sinhogarismo. “Necesitamos una intervención urgente para evitar que esta situación empeore”. 

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Los datos revelados este viernes muestran un aumento del 9% en el gasto anual de los ayuntamientos en alojamientos de emergencia –como hoteles y albergues– respecto al año anterior, alcanzando una cifra total de 1.740 millones de libras (2.000 millones de euros). Unos gastos que podrían evitarse con una mayor inversión en vivienda social, según las organizaciones, lo cual evitaría el impacto psicológico y emocional que la falta de un hogar supone para las familias más castigadas por la crisis inflacionista. “Muchas personas se ven obligadas a acudir al sector privado del alquiler porque no hay suficientes viviendas sociales disponibles”, señala Walker. “Un alquiler social es mucho más duradero. Es más seguro, más asequible y ofrece un apoyo integral para las personas que se están recuperando de la falta de vivienda”.

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Las estadísticas muestran que cada vez más personas empleadas están en situación de sinhogarismo en Inglaterra. Más de un 14% del total aseguran tener un empleo a jornada completa, mientras que cerca de un 10% lo tienen a tiempo parcial. “La magnitud de la crisis de la vivienda en este país está ampliando el tipo de personas que dependen de la ayuda de las organizaciones benéficas”, alerta el trabajador de St Mungo’s.

Críticas al Gobierno

La crisis de la vivienda se ha convertido en uno de los principales problemas para el Gobierno de Sunak, muy criticado por las promesas incumplidas en la construcción de vivienda social. El Ejecutivo se comprometió a construir 300.000 nuevas viviendas al año, aunque por ahora se ha quedado lejos de este objetivo. Además, los conservadores propusieron, en su programa electoral de 2019, acabar con la elevada cifra de personas durmiendo en las calles de Inglaterra y ofrecer una alternativa habitacional para todas ellas antes de 2024. Un objetivo que tampoco se cumplirá, según el informe final elaborado por la comisión Kerslake, formada por miembros de las dos cámaras del Parlamento y creada en 2021 para monitorizar el sinhogarismo en el país.

“Un número sin precedentes de familias se enfrentan a quedarse sin hogar en el sector privado de alquiler debido a la incapacidad del Gobierno para controlar nuestro ruinoso mercado de la vivienda”, ha criticado este viernes Matt Downie, el director de la organización de combate al sinhogarismo Crisis. Unas críticas a las que se ha sumado el Partido Laborista, que ha prometido “el mayor impulso en vivienda asequible” de la última generación con la construcción de 1,5 millones de nuevas viviendas en caso de ganar las próximas elecciones generales.