Investigadores de Barcelona secuencian el genoma de una mariposa extinta

Un estudio, liderado por investigadores del Instituto de Biología Evolutiva (IBE-CSIC-UPF) y el Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, ha recuperado "por primera vez" el genoma de un insecto extinto, la mariposa Xerces Blue, y los patrones genéticos encontrados podrían servir para identificar otros insectos en peligro de extinción.

La mariposa Xerces Blue ('Glaucopsyche xerces') era originaria de las dunas costeras de San Francisco (Estados Unidos), y con el crecimiento de la ciudad se destruyó gran parte de su hábitat y su población quedó relegada al Parque Nacional del Golden Gate, ha informado este martes el CSIC en un comunicado.

Los últimos especímenes de su especie fueron hallados en 1941 por el entomólogo W.Harry Lange y se considera la primera especie de insecto extinguida en tiempos históricos, y su desaparición la ha convertido en un icono mundial de la extinción inducida por humanos.

Los investigadores han logrado secuenciar el genoma de cuatro de estas mariposas, también el de siete ejemplares de Silvery Blue, de entre 80 y 100 años, procedentes del Smithsonian Institution de Washington.

Declive demográfico

Los resultados de la investigación indican que la Xerces Blue experimentó un gran declive demográfico durante decenas de miles de años, probablemente causado por cambios en los factores climáticos que no afectaron a la Silvery Blue.

La Xerces Blue es un icono de la extinción de insectos en todo el mundo y su genoma podría ayudar a prevenir la extinción de otros insectos en peligro, cuyos fuertes declives demográficos no resultan evidentes.

"Detectar especies de mamíferos en peligro de extinción es más fácil, porque en muchos casos es posible contar los individuos", ha explicado el investigador y colíder de esta investigación, Roger Vila.

Sin riesgo de plagas

El investigador y colíder de esta investigación Carles Lalueza-Fox ha afirmado que esta mariposa "es una excelente candidata a la desextinción porque se trata de un insecto que desapareció hace relativamente poco, por lo que se reduce el impacto ecológico de su reaparición, y no implica riesgo de plagas o sobrecrecimiento por el tiempo limitado de aparición de los adultos (entre marzo y abril) y por su especialización ecológica".

"Por eso esperamos que disponer de su genoma completo pueda ayudar a su desextinción en iniciativas futuras", ha subrayado el investigador.