'Benjamin Franklin': Michael Douglas despliega su 'charme' en otra lección de historia de Apple TV+

Empiezan a emerger líneas claras de acción en la estrategia de Apple TV+, algunas casi contradictorias. Por un lado, esta quiere ser la plataforma de los 'nerds' de la ciencia ficción, como corresponde a una oferta de una gran corporación tecnológica. Y por otro, quiere ser también la plataforma de los adeptos del pasado, de quienes (generalmente llegados a una cierta edad) gustan de repasar la historia y de bucear en esquinas que en algún momento le pudieron intrigar. Poco después de 'Los amos del aire', sobre la campaña de bombardeos angloamericana contra la Alemania nazi, y 'Manhunt', especie de 'true crime' sobre el asesinato de Lincoln, nos ofrece la bastante interesante 'Benjamin Franklin', sobre los días del famoso polímata como embajador de Estados Unidos en la Francia prerrevolucionaria. 

La serie se basa en un libro de no ficción de Stacy Schiff ('A great improvisation: Franklin, France, and the birth of America', para los historiófilos que lean inglés), pero hasta cierto punto se puede observar también como un 'remake' de la miniserie de 1974 'The lives of Benjamin Franklin', cuya primera entrega abordaba exactamente esta misma era del personaje, en aquel caso encarnado por Eddie Albert, gran secundario de 'Vacaciones en Roma' o 'El rompecorazones'. 

Aquí corresponde a Michael Douglas, muy activo a sus casi 80 años, encarnar a ese astuto Franklin decidido a poner a Francia del lado estadounidense en la Guerra de Independencia. En un primer momento, la corte de Luis XVI se niega a recibirle, pero el ministro de Asuntos Exteriores, el conde de Vergennes (Thibault de Montalembert, conocido como el agente Mathias de 'Call my agent'), sabe detectar una oportunidad para perjudicar al enemigo inglés. También caen rendidos a Franklin personajes tan diversos como el dramaturgo (entre otras mil cosas) Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais (Assaad Bouab), convertido en proveedor de armas; Madame Brillon (Ludivine Sagnier), bella y talentosa música infelizmente casada, o la 'salonnière' Madame Helvétius (Jeanne Balibar), cuyas fiestas rozan el estatus de leyenda. 

A la vez que seguimos al protagonista en sus juegos geopolíticos y maniobras diplomáticas, en sus intentos de conseguir cosas haciendo ver que no las quiere (justamente como se consiguen las cosas en Francia), recorremos el periplo iniciático de su nieto de 17 años, William Temple Franklin (Noah Jupe), hijo ilegítimo del hijo ilegítimo de Benjamin. En lugar de, como querría su abuelo, aprenderlo todo sobre diplomacia, se enamora del glamur de la corte parisina, encuentra su inspiración en el marqués de La Fayette (Théodore Pellerin) y tiene un lío con una actriz de la Comédie-Française. 

Desde una cierta distancia, 'Benjamin Franklin' parece la versión de Apple de la famosa 'John Adams' de HBO. Y si uno se acerca un poco o lee la letra pequeña, aún lo parece más. El mismo Adams aparece como personaje, aunque no encarnado por Paul Giamatti sino por Eddie Marsan. El guionista de 'John Adams', Kirk Ellis, escribe también esta serie, mejor que bien apoyado por el dramaturgo Howard Korder, que trabajó en 'Boardwalk Empire', solo uno de los muchos títulos clave de HBO con episodios dirigidos por Tim Van Patten ('Los Soprano', 'The wire'), aquí firmante de la serie al completo.

Pero si algunos volveremos a 'Benjamin Franklin' semana a semana, no será por esos guiones razonablemente sofisticados ni la loable artesanía de Van Patten. Será por disfrutar de un Douglas que, a su vez, disfruta claramente trabajando, mascando las ironías de su personaje, haciendo chistes sobre cierto sombrero de piel de marta o disparando flatulencias cual Gary Oldman de 'Slow horses'. ¿Hay que hablar del meteorismo, que no los meteoritos, como elemento cohesivo de las ficciones de Apple? Lo estudiaremos con paciencia.