El 80% de jóvenes con sobrepeso padecen hígado graso, enfermedad que puede producir cirrosis o cáncer

Las enfermedades del hígado son la causa más importante de mortalidad y mala salud en el mundo occidental. Pese a ello, siguen estando muy estigmatizadas porque la sociedad continúa asociando estas dolencias con un consumo excesivo de alcohol. El hígado graso, sin embargo, no está relacionado con la ingesta de alcohol sino con la obesidad, el sedentarismo, la dieta insana y la diabetes tipo 2, y como es un estilo de vida en aumento, afecta ya al 30% de la población, también a personas jóvenes.

Se calcula que ocho de cada diez adolescentes o jóvenes con sobrepeso tienen hígado graso, lo que genera preocupación entre los profesionales sanitarios, dado que tienen riesgo de desarrollar cirrosis o cáncer a edades tempranas. De hecho, los tumores de hígado en pacientes con estenosis hepática metabólica –que es la forma científica de denominar el hígado graso– se han triplicado en la última década.

Escalada de patologías crónicas

Ante ello, la Asociación Española del Estudio del Hígado (AEEH), que integra a más de 1.200 profesionales sanitarios e investigadores, ha presentado este martes su propuesta para llevar a cabo un Plan Nacional de Salud Hepática que dé respuesta a la escalada de patologías crónicas relacionadas con el hígado.

A semejanza del plan nacional contra la hepatitis C, que ha convertido a España en el país que más pacientes ha curado por millón de personas y que está más cerca de erradicar la enfermedad viral crónica, el Plan de Salud Hepática –elaborado por más de 60 expertos– pretende “influir en los políticos para que inviertan en salud porque en el terreno del hígado, como se ha demostrado con la hepatitis C, invertir supone ahorrar”, según ha explicado José Luis Calleja, especialista del Hospital Puerta de Hierro.

La prevención

El Plan propone varias medidas, sobre todo relacionadas con la prevención, porque la mayoría de enfermedades del hígado “se pueden prevenir y para lograrlo hay que aumentar el nivel de conocimiento de la población y, particularmente, de los jóvenes, sobre los factores que ponen en riesgo la salud de su hígado y cómo evitarlos”, en palabras de la doctora Rocío Aller, secretaria de la AEEH.

“El problema es que todo el mundo asocia el alcohol a la cirrosis pero la dieta [insana] y el sedentarismo puede causar enfermedad hepática, hay que concienciar sobre eso”, añade la doctora.

Detección precoz

En concreto, sobre la enfermedad del hígado graso, es muy importante la detección precoz, porque como la mayoría de las enfermedades hepáticas es silente pero, si se detecta en un inicio, es reversible. Por ello, el Plan Nacional propone que se haga cribados a todas las personas con diabetes u obesidad.

Otro de los problemas del hígado graso es que no hay tratamientos farmacológicos, salvo en EEUU, donde se ha aprobado un medicamento que aún no ha llegado a España. Aquí el abordaje actual se centra en modificar el estilo de vida del paciente y lograr que pierda peso pero, según el Plan, el manejo del hígado graso en el sistema de salud español presenta “múltiples ineficiencias que impactan directamente en todo el circuito del paciente, desde la sospecha [de la enfermedad] hasta el seguimiento”. La estrategia busca combatir esta mala praxis y mejorar la respuesta sanitaria, con la creación de unidades multidisciplinares.

Atajar el alcoholismo

Y, para combatir las enfermedades asociadas a la ingesta de alcohol, la propuesta médica es que se hagan campañas para reducir el consumo, que se aumenten los impuestos o se impida la venta a los menores. “Tenemos que erradicar conceptos como existe un consumo seguro”, ha subrayado el doctor Calleja.

Aunque el hígado graso y las enfermedades asociadas al consumo de alcohol son las patologías en claro crecimiento, el plan también contempla las hepatitis virales donde pese a los avances, sobre todo contra la hepatitis C, el desafío “no está resuelto”. Para lograr el objetivo de mejorar el diagnóstico y tratamiento en las poblaciones vulnerables, donde se concentran la mayoría de infecciones, la estrategia médica propone implantar un cribado “oportunista” en la población general, que consiste en realizarse una “prueba sencilla y barata, al menos una vez en la vida”, según ha defendido el doctor Javier Crespo, especialista del Hospital Marqués de Valdecilla.