Bonaventura Clotet: "El sida nos ha enseñado mucho de infecciones como el covid-19"

El 2 de junio se celebrará en el Museu Nacional d'Art de Catalunya (MNAC) la primera gala People in Red 'postcovid'. El objetivo del evento es, un año más, recaudar fondos para la investigación contra el VIH/sida. La cara más visible de la gala es el doctor Bonaventura Clotet (Barcelona, 1953), Jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Germans Trias i Pujol (Can Ruti, Badalona), director del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa y fundador de la Fundació Lluita Contra la Sida, que ahora pasará a llamarse Fundació Lluita Contra les Infeccions.

Vuelve la gala People in Red.

La gala tendrá un punto muy especial: Serrat, a quien tengo el gusto de conocer y con quien tengo amistad desde hace años, ha decidido actuar en ella el año de su despedida de los escenarios. Él mismo dijo que quería ayudarnos en la investigación, y le estoy muy agradecido. Siempre la hacíamos en diciembre, coincidiendo con el Día Mundial del Sida [el 1 de diciembre], pero este año la trasladamos al verano por la situación epidemiológica que había a finales del año pasado con la sexta ola.

Además, la Fundació Lluita Contra la Sida dejará de llamarse así.

-Sí, coincide con un cambio de marca de la fundación. Hace 30 años que se creó y ahora pasa a llamarse ahora la Fundació Lluita Contra les Infeccions. Tiene sentido porque todo el conocimiento generado en torno al sida ha hecho que podamos avanzar mucho en la lucha contra otras infecciones.

¿Contra el covid, por ejemplo?

Por ejemplo. Pero el sida también nos ha enseñado sobre las bacterias multirresistentes a los antibióticos o sobre las infecciones en personas inmunodeprimidas. Hemos visto que las bacterias multirresistentes muchas veces se pueden curar con un trasplante fecal. Dado el abanico de enfermedades a las que nos dedicamos -que son todas las infecciones-, dada toda esta diversidad en la investigación, no tenía sentido que la entidad siguiera llamándose Fundació de Lluita Contra la Sida.

"No tenía sentido que la fundación se llamara Lluita Contra la Sida porque investigamos muchas infecciones"

Y, en concreto, ¿qué nos ha enseñado el sida sobre el covid?

El sida era una enfermedad muy estigmatizada, y aún lo está. En este sentido, fue muy importante la contribución que hicimos desde la fundación y también desde IrsiCaixa. La investigación en el campo del sida nos enseñó el desarrollo de fármacos, el papel del sistema inmunitario en las infecciones, la importancia de la detección precoz de la respuesta inmunitaria, qué parte de esta jugaba un papel más importante en la protección en las personas infectadas. A partir del sida, hemos ido avanzando en otras enfermedades como el virus del ébola, el virus sincitial respiratorio (VRS), en enfermedades relacionadas con el envejecimiento -ya que el sida acelera el envejecimiento, la llamada inmunosenescencia-. También aprendimos el papel que jugaba la microbiota, que son los millones de bacterias del intestino y que tienen un papel importante en la respuesta inmunitaria. Gracias al sida se aprendió muchísimo y por eso fueron muy importante las galas que hicimos, puesto que nos permitieron recaudar dinero para arrancar de inmediato investigaciones. Ahora por ejemplo necesitamos dinero para seguir unos estudios con una cohorte llamada '#coronavis', que busca conocer la duración de la eficacia de las vacunas en la gente mayor de 65 años.

Aún no se sabe cuántas veces habrá que vacunar a los mayores.

Exacto, y es esencial. Hay que tener presente que la vacuna es muy eficaz, pero que también disponemos de fármacos que, de administrarse en los primeros días de la infección, reducen en un 85% la progresión del covid-19. Son el paxlovid, el remdesivir y los anticuerpos neutralizantes. Pero, insisto, es importante indagar en cuáles son los parámetros que indican que una persona de más de 60 o 65 años podrá tener una progresión mala o no pese a estar vacunada. Lo ideal es encontrar vacunas que sean esterilizantes [las que impiden el contagio], porque la vacuna ahora no evita la infección, sino la enfermedad grave.

Usted advirtió hace poco de que, dado que ómicron causa una enfermedad esencialmente leve, no genera muchos anticuerpos. ¿Cuánta gente se reinfectará en esta oleada?

Yo tengo varios casos que se han reinfectado de ómicron a los cuatro meses. Hay otro asunto, que es la inmunosenescencia, el envejecimiento del sistema inmunitario. Comienza más allá de los 50 años y hace que la respuesta inmunitaria desaparezca antes. De esto no se tenía mucha idea, pero gracias a la investigación de IrsiCaixa, del grupo de Marta Massanella, Julià Blanco y Julia García, se demostró que sí, que [la inmunidad se pierde] se pierde. Por lo que debemos estar preparados para revacunar más veces, aunque tenemos que ver qué revacunaciones son las más óptimas. Parece que las vacunas que incorporen también la variante ómicron no son las que más protegerían, pero sí las que incluyeran la variante beta y la de Wuhan.

"La clave es averiguar cuánto dura la inmunidad de las vacunas, sobre todo en los mayores"

Porque ahora mismo todo indica que estaremos vacunándonos varias veces al año.

Sí, pero hay que saber cada cuánto te tienes que vacunar, cuál es la combinación de vacunas más óptima, qué debe incorporar para que sea más eficaz ante todas las variantes. Y eso necesita investigación, y la investigación necesita dinero. Hay mucho talento en Catalunya y España, pero necesitamos que los centros de investigación tengan dinero. Ahora, el grupo de Nuria Izquierdo y Julià Blanco, en IrsiCaixa, ha comparado los test de antígenos rápidos y ha visto que detectan muy bien la ómicron. No sabíamos si eran efectivos para la ómicron y la investigación nos ha hecho ver que sí.

¿Cuándo da positivo el infectado de ómicron?

Con las nuevas variantes que están circulando, el antígenos da positivo al cuarto día después de haber tenido el primer síntoma.

Volviendo al sida. ¿Por qué no encontramos la vacuna? Parece siempre que estamos muy cerca.

El virus del sida tiene una capacidad de mutar altísima, por eso diseñar una vacuna que cubra todas las variantes cuesta mucho. Si bien se está desarrollando una vacuna preventiva, aún no se tienen resultados. El sistema inmunitario siempre va un paso detrás, tarda un tiempo en desarrollar la respuesta de anticuerpos neutralizantes y de inmunidad celular. Y, cuando lo hace, las partículas han cambiado. Pero el reto más importante es la erradicación de la enfermedad, que ya está cronificada, algo difícil porque el virus se esconde en unas células, que son los linfocitos CD4, pero en un porcentaje bajísimo de ellas, en menos del 1%. Por eso hay que identificarlas y destruirlas, y eso no es sencillo porque para ello hay que reactivar este virus que está dentro de estas células que aparentemente son normales. Y, una vez el virus salga, pueden aparecer muchos virus mutantes, y ahí has de tener unos anticuerpos que los bloqueen y una inmunidad celular generada por una vacuna terapéutica que haya educado al sistema inmunitario para reconocer las mutantes virales. No es sencillo. Ahora mismo solo se han curado del sida tres personas en el mundo a través de trasplantes de médula ósea, pero eso no se puede hacer porque tiene un riesgo mayor que el tratamiento antiviral correcto.

"La mascarilla debe mantenerse en interiores y espacios cerrados"

¿Notan ya la subida de ingresos por covid?

La verdad es que sí, hay más ingresos, aunque también es cierto que no se aprecia un incremento importante en las ucis. Pero hay que hacer el seguimiento de la inmunidad generada por las vacunas, que sabemos que va menguando. Los anticuerpos neutralizantes en las personas vacunadas caen mucho a los seis meses y más en la gente mayor. Así que, si no vamos revacunando, habrá una reducción importante de los anticuerpos. Sigue habiendo muertes por covid-19, sigue habiendo ingresos en las ucis. Las mascarillas deben seguir utilizándose en interiores, en espacios cerrados: sirven para prevenir infecciones y reinfecciones.

Parece que acabaremos todos el año con una cuarta dosis de la vacuna, ¿no?

-Sí, parece que sí.

¿Y veremos más pandemias?

-Sí; de hecho, ya hay muchas. La investigación debe focalizarse en el concepto 'One Health' [una sola salud: la humana, la animal, la medioambiental]. La globalización y el calentamiento del Planeta harán que haya zonas de desertización, que salten los virus de los animales a los humanos: es la llamada zoonosis. Los animales no están tratados correctamente, están hacinados, y así saltan las infecciones. Dinamarca tuvo que sacrificar toda una granja de visones que se habían contagiado de una variante de covid-19. Si no tenemos en cuenta todas estas cosas, habrá mas zoonosis. En 2002 tuvimos el SARS-CoV-1; en 2003, el MERS; y en 2019, el SARS-CoV-2. Son virus presentes en animales intermediarios, muchos de ellos en murciélagos. Si en el primer brote de SARS-CoV-1 se hubiera destinado dinero a la investigación, ahora tendríamos una vacuna eficaz que nos hubiera evitado toda esta pandemia. Es una pena que no aprendan los gobiernos que la investigación crea empleo, crea patentes, crea empresa. Es la vía más fácil para salir de una crisis a medio plazo y ayuda a prevenir infecciones que tienen repercusiones económicas, como el covid-19.

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