'MANIAC', de Benjamín Labatut: el fuego de Prometeo

El chileno Benjamín Labatut (Rotterdam, 1980) suele escribir sobre la locura. Y esto es cierto tanto en el caso de ‘Un verdor terrible’, novela que narra la vida de Fritz Haber, creador del pesticida Zyklon B con el que los nazis exterminaron a los judíos, como en ‘La piedra de la locura’, texto que sigue el rastro de la sinrazón en el Bosco, Lovecraft, David Hilbert y Philip K. Dick. En esos dos libros ya mostró Labatut su endiablada capacidad para anudar la ficción con los hilos de lo autobiográfico y de lo complejo referido al pensamiento matemático y a la física teórica. Ahora redobla la apuesta y sale ganador con 'MANIAC' que es tanto la recreación ficcional de la vida y milagros (nunca mejor dicho) de John von Neumann cuanto la historia alucinante y alucinada de los sendos sistemas de inteligencia artificial: AlphaGo y AlphaZero.

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La novela se inicia con una primera parte que relata el momento exacto en que el físico austríaco Paul Ehrenfest, ahíto de “contradicciones lógicas, incertidumbres e indeterminaciones”, pega un tiro a su hijo discapacitado de 14 años Vassily para inmediatamente matarse él también. La razón era muy sencilla: “la clínica donde el joven había pasado casi una década, ubicada en Jena, en el corazón de Alemania, ya no era un lugar seguro para su hijo después de la llegada de los nazis al poder”. Labatut se enfrenta a un Leviatán en la medida en que trata de unir los cristales rotos de la matemática y de la física del siglo XX rastreando las complejísimas ideas que “lo irracional” y “la ausencia de armonía en el mundo” provocaron en Ehrenfest y muy especialmente en John von Neumann, el matemático húngaro que llegó a afirmar que "todos los procesos que son estables los predeciremos" y "todos los procesos que son inestables los controlaremos" y que contribuyó de manera decisiva en la teoría de juegos y de conjuntos, la física cuántica, la bomba nuclear, el microprocesamiento, las ciencias de computación y que sentó las bases de lo que muchos años después llamaremos inteligencia artificial (que en la novela aparece ligada a MANIAC el “analizador matemático, integrador numérico y computadora” que pretendía predecir la estabilidad y gobernar la inestabilidad).

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La vida de von Neumann ocupa la parte central del libro y es descrita por una retahíla de personajes como su madre, sus dos esposas o sus compañeros de profesión, que solían afirmar del genio matemático: “La mayor parte de los matemáticos prueba lo que puede; von Neumann prueba lo que quiere”.

La tercera parte del libro relata la historia de las cinco partidas que el jugador de Go Lee Sedol realizó contra Alpha Go, es decir, contra un sistema de inteligencia artificial. Con ciertos tintes de thriller Labatut se las ingenia para mostrar los huecos vacíos de un sistema que gana al hombre, pero que pierde la capacidad de imaginar la memoria, puesto que solo aprende, ahí es nada, gracias a “métodos lógicos y razonamientos recursivos y autorreferenciales”.

Labatut no es un divulgador de sistemas complejos de pensamiento científico ficcionalizados, sino un escritor de ficción que diseña el desorden en que el caos se armoniza, la metáfora precisa en la que una epifanía inimaginable toma cuerpo, el momento en que una idea sustenta el mundo. No trata de comprender ese caos, sino que roba el fuego de Prometeo con el que incendiar las cabezas atónitas de sus lectores. Imprescindible.