Pequeños aspirantes a chef

La afición por la gastronomía parece no menguar entre los más pequeños. "Los niños saben cada vez más de cocina", dice Esther González, directora de las pruebas de selección para la cuarta edición de 'MasterChef Junior', la versión infantil del programa del concurso culinario, que en la mañana de este martes ha realizado en Barcelona su primera fase presencial. "Estos aspirantes están más preparados que los de la primera temporada", apunta González. Y añade: "Notamos que hay una mayor evolución de temporada en temporada".

Unos 60 chiquillos, de entre 8 y 12 años, se concentraron poco antes de las diez de la mañana a las puertas del Hotel Hesperia Tower, en L'Hospitalet de Llobregat, vestidos con coloridos delantales y gorritos, cargando neveras y fiambreras con comida cocinada por ellos, ya lista para ser emplatada. Su objetivo era conseguir una de las preciadas cucharas que el equipo del programa de TVE-1 reparte como premio a quienes pasan a la siguiente etapa.

"He traido un brazo gitano con mayonesa, olivas y atún", cuenta David Plaza, un chaval de Barcelona, de 10 años, mientras espera en la fila para entrar en el hotel, acompañado por su padre. "Yo he aprendido ayudando en la cocina a mi madre", explica. A su lado, una niña grita exaltada "¡Yo voy a ser 'MasterChef Junior'!", frente a una de las cámaras del programa. "Pensé que habría más gente", añade Plaza.

LOS MEJORES DE CATALUNYA

"Vosotros no sois todos los que se han presentado en Catalunya", explica González, ya dentro del recinto, frente a los concursantes listos para empezar a emplatar. En efecto, más de mil jóvenes se han presentado al concurso solo en Catalunya. Y de ellos solo 60 han sido convocados para esta etapa de las pruebas de selección, una vez que los responsables de producción del programa evaluaran sus cuestionarios y echaran una ojeada a sus vídeos. "Vosotros sois los mejores de Catalunya y el hecho de que estéis hoy aquí ya es un gran logro", agrega.

Mientras espera que los concursantes finalicen con el emplatado para comenzar con la degustación, Eduardo Velasio, uno de los cuatro cocineros profesionales del equipo de 'MasterChef Junior', explica el proceso: "Evaluamos el aspecto visual y su sabor. Buscamos platos equilibrados y que tengan una lógica". Y añade: "Nos sorprenden las técnicas de vanguardia y el vocabulario que manejan algunos niños".

EMPLATADO Y DESGUSTACIÓN

Ildara García Ruíz, de 11 años, termina de emplatar con tiempo de sobra. Esta niña gallega ha traído para esta prueba una esponja de castaña, "porque la castaña es típica de Galicia", explica, con panacota de vainilla. Lo suyo son los dulces. "Mis padres me dijeron que si sacaba buenas notas en la escuela me regalarían un horno y me inscribirían en un curso de cocina. Así fui aprendiendo a cocinar", cuenta.

Además de degustar los platos, los responsables de producción del programa indagan el perfil de los posibles futuros concursantes, cuánto saben de gastronomía, qué les gusta cocinar... Y palpan su entusiasmo. "También buscamos que no sean tímidos porque, al fin y al cabo, esto es un programa de televisión", explica González.

Los 20 minutos asignados para el emplatado finalizan y se les pide a los aspirantes que levanten sus manos, igual que el jurado de verdad en el programa cuando acaba el tiempo para cocinar. Solo unos pocos pasarán a la siguiente fase. Los que lo consigan deberán cocinar por la tarde con un ingrediente sorpresa.

LA EDICIÓN ANTERIOR 

En la última edición, fue María, una chiquilla madrileña de 11 años, la que ganó la tercera entrega de Masterchef Junior' y la que concitó los elogios del jurado, formado por Pepe Rodríguez, Jordi Cruz y Samantha Vallejo-Nágera. Como los niños que han acudido a L'Hospitalet, la pequeña ganadora tenía claro, ya antes de entrar en el concurso de TVE-1, que de mayor quería ser chef o actriz. Pero su victoria en el 'talent show' culinario hizo que la balanza se decantara un poco más hacia los fogones. El futuro lo dirá, al igual que con estos nuevos aspirantes a chef.