Cuándo es San Antón y por qué es el patrón de los animales

Cada 4 de octubre se celebra el Día mundial de los animales. La efeméride coincide con la celebración de San Francisco de Asís, santo patrón de los animales, los veterinarios y los ecologistas.

San Francisco de Asís fue un sacerdote y fraile italiano del siglo XIII conocido por su profundo amor y compasión por todas las criaturas vivas. Se le atribuye haber predicado a los pájaros y haber mostrado un profundo respeto por la naturaleza en todas sus formas.

Desde que el papa Juan Pablo II designara a San Francisco de Asís patrón de los animales en 1980, la celebración incluye en muchos países la bendición de las mascotas como parte de las festividades, y sirve para conmemorar y crear conciencia sobre la importancia de los animales en nuestras vidas y la relación que tenemos con ellos los humanos, así como para tomar medidas concretas para proteger su bienestar y preservar su entorno natural.

Día mundial de los animales: Cómo se celebra y por qué se hace hoy

Sin embargo, cada 17 de enero, las iglesias y templos españoles se llenan de personas que acuden con sus mascotas en busca de otra bendición divina: la de San Antón, también conocido como San Antonio Abad, el patrón de los animales.

San Antón y San Francisco

En realidad, se podría decir que San Antonio se convirtió en el santo patrón de las mascotas y de los animales domésticos, de pastoreo y granja -de hecho, siempre se le representa con un cerdo al lado- y San Francisco es el patrón de todos los animales, los veterinarios y los ecologistas. Y, de hecho, se le representa orando rodeado de pájaros, peces, corderos e incluso lobos.

La era que dotó de derechos a las mascotas

Y aún hay un tercer santo, San Roque, que es considerado patrón de los perros, pero también de las mascotas. Su celebración es el 16 de agosto, onomástico que la Iglesia Católica dedicó a este peregrino francés canonizado, que vivió entre el siglo XIV y el XV.

Santa Gertrudis de Nivelles, por su parte, podría ser considerada la patrona de los gatos, motivo por el que siempre sale representada rodeada de felinos. Su festividad se conmemora el 17 de marzo, un día que queda ensombrecido por otro santo, San Patricio, patrón de Irlanda. De hecho, Gertrudis nunca fue canonizada oficialmente, pero el papa Clemente XII declaró que su día se celebraría el 17 de marzo, el mismo que el de San Patricio.

Vida centenaria

Nacido en Egipto en el año 251 d.C, San Antonio Abad, también conocido como Antonio el ermitaño, es considerado el padre del monacato cristiano. Tras perder a sus padres con 20 años decidió retirarse a orar y vivir en soledad, solo acompañado de diversos animales, sobre los cuales se cuentan numerosos milagros atribuidos al santo. La leyenda de San Antón perdura incluso después de su fallecimiento, el 17 de enero del año 356, a la tardía edad de 105 años.

Desde el siglo IX, la tradición ha dictado que el 17 de enero sea un día de bendición para los animales, buscando la protección del santo egipcio. Con el tiempo, esta celebración se ha extendido por todo el continente europeo y ha cruzado incluso el Atlántico, llegando a Latinoamérica.

Esta fecha trasciende las barreras de la fe, siendo un día señalado para todos los amantes de los animales, independientemente de sus creencias religiosas.

De Roma a Madrid

En el Vaticano, la plaza de San Pedro es testigo de una de las tradiciones más destacadas, donde miles de personas se congregan para que se otorgue la bendición a los animales.

También cuenta con una festividad singular en Madrid, donde la celebración se prolonga durante varios días. Desde la venta de panecillos tradicionales en la parroquia de San Antón, hasta las conocidas vueltas de San Antón por las calles, una especie de romería donde los participantes recorren la ciudad en compañía de sus mascotas.

Además de las festividades, este día se convierte en una valiosa oportunidad para fomentar la adopción responsable de animales y concienciar sobre los beneficios de cuidar de ellos durante todo el año.