Los científicos alertan de una gran fuga de metano en Kazajistán

La explosión de un pozo de gas natural en una región remota de Kazajstán ha provocado una enorme fuga de metano, dicen los científicos, lo que muestra los riesgos de la prospección de combustibles fósiles.

Los satélites observaron nubes gigantes de metano arrojadas desde el sitio al menos nueve veces en el mes previo al 23 de julio, dijo la firma francesa de geoanálisis Kayrros SAS. Sus hallazgos fueron ampliamente corroborados por científicos del Instituto Holandés de Investigación Espacial SRON.

El explorador kazajo que desarrolla el pozo, Buzachi Neft LLP, con sede en Almaty, confirmó en un comunicado enviado por correo electrónico el 1 de agosto que hubo un accidente en el pozo de exploración No. 303 en el campo de gas Karaturun Vostochny en el este de Kazajstán el 9 de junio, y dijo que el lugar está ardiendo continuamente desde entonces. Sin embargo, afirmó que las imágenes de satélite probablemente muestran nubes de vapor caliente con rastros mínimos del gas de efecto invernadero.

El Ministerio de Energía de Kazajstán no ha hecho declaraciones.

Los científicos que usan observaciones satelitales para rastrear las emisiones de gases de efecto invernadero no estuvieron de acuerdo con la evaluación de Buzachi Neft. "Es extremadamente improbable confundir el vapor de agua con el metano en múltiples imágenes capturadas por dos satélites hiperespectrales, cuya resolución espectral, muy alta, deja pocas dudas sobre la naturaleza del gas observado", dijo Kayrros en un comunicado. Los satélites hiperespectrales recopilan datos a través del espectro electromagnético.

Al menos dos satélites, el Sentinel-5P de la Agencia Espacial Europea y el Prisma de la Agencia Espacial Italiana, han observado las columnas. El espectrómetro de Sentinel-5P fue diseñado específicamente para detectar metano.

Aunque Buzachi Neft dijo que el fuego estaba quemando el gas que se filtraba, los satélites han observado previamente columnas significativas de metano provenientes de explosiones e incluso pilas de antorchas dedicadas que mezclan el combustible con oxígeno con el objetivo de convertir el gas en dióxido de carbono.

Kayrros estimó tasas de emisión del sitio que oscilan entre 35 y 107 toneladas métricas de metano por hora según las detecciones satelitales. Si eso es correcto, entonces el metano arrojado continuamente desde este sitio desde el 9 de junio ha infligido el mismo daño climático a corto plazo que las emisiones anuales de aproximadamente 814.000 automóviles estadounidenses en el extremo inferior del rango y 2,49 millones de automóviles en el extremo superior. La compañía de geoanálisis dijo que probablemente era la peor fuga de metano atribuible a una sola fuente este año.

Tasa de emisiones

SRON dijo que la tasa media de emisiones de las columnas de metano que atribuyó al incidente utilizando observaciones del satélite Sentinel-5P fue de aproximadamente 100 toneladas métricas de metano por hora. De las aproximadamente 1.200 columnas de metano que el grupo ha detectado en lo que va del año a nivel mundial, solo el 10% ha superado las 100 toneladas por hora.

Los satélites detectan concentraciones de metano del espacio analizando la forma en que la luz del sol se refleja en la Tierra. A medida que la luz atraviesa una nube de gas, su intensidad se debilita en ciertas longitudes de onda. El metano absorbe luz en la porción infrarroja de onda corta del espectro electromagnético.

El metano es el componente principal del gas natural y tiene un impacto devastador en el clima porque su poder de calentamiento es más de 80 veces mayor que el del dióxido de carbono durante sus primeros 20 años en la atmósfera. A medida que el planeta se calienta rápidamente y desencadena eventos climáticos extremos, desde incendios forestales hasta olas de calor, los países se toman más en serio el seguimiento y la detención de fugas de metano evitables en lo que podría ser uno de los pasos más poderosos para frenar el calentamiento global.

Tanto la Unión Europea como EE. UU. están trabajando en nuevas reglas que pretenden limitar las emisiones de metano y unos 150 países se han sumado al Global Methane Pledge, una iniciativa que tiene como objetivo reducir las emisiones globales de metano en un 30 % para fines de esta década. Aunque Kazajstán no es signatario, la nación firmó un memorando de entendimiento con el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo en septiembre para trabajar para unirse al compromiso.

Epicentro del incendio

El epicentro del incendio en Kazajstán está ardiendo a unos 650 ° C, quemando el gas natural que se escapa del sitio y generando vapor a partir del agua, dijo Buzachi Neft. La compañía dijo en un comunicado enviado a Bloomberg el 31 de julio que el sitio arrojaba alrededor de 12,000 metros cúbicos de gas natural por día.

Buzachi Neft, su contratista que perforó el pozo, Zaman Energo Ltd, varias otras empresas y el Ministerio de Situaciones de Emergencia están aunando esfuerzos para sellar la fuga.

Los trabajadores están perforando dos pozos de alivio direccionales que esperan puedan desviar el gas a antorchas controladas, dijo la firma de exploración. También hay planes para inundar el reventón con agua para detener el flujo de gas y permitir que los trabajadores lo sellen. Ese trabajo se llevará a cabo este mes y se espera que esté terminado el 1 de septiembre, agregó.