La crisis climática agrava las sequías repentinas en todo el mundo

Hay sequías, como la que en estos momentos sufre Catalunya y buena parte de Europa, que se gestan durante años. Pero también hay sequías que se desarrollan de forma repentina y que, en cuestión de semanas, pueden causar una grave crisis de recursos en un territorio. "Se trata de situaciones tan catastróficas y fulminantes como una inundación", argumenta un equipo internacional de investigadores que este jueves presenta la radiografía más completa hasta la fecha sobre este fenómeno. Su advertencia, publicada en las páginas de la revista 'Science', es clara: el avance de la crisis climática está agravando las sequías repentinas en todo el mundo.

Este fenómeno climático extremo ya se está observando en todos los continentes. En verano de 2012, por ejemplo, Estados Unidos vivió una de las 'sequías flash' más drásticas jamás registradas. Entre mayo y julio, las lluvias en el cesaron de forma drástica en todo el sector medio oeste del país. En cuestión de semanas, el 76% de los cultivos quedaron expuestas a condiciones de sequía severas. Se estima que los daños causados por este fenómeno superaron los 30.000 millones de dólares. "Este tipo de sequías son especialmente peligrosas porque son difíciles de predecir y, además, es complicado prepararse para hacer frente a ellas", argumenta el investigador Xing Yuan, de la Universidad de Nanjing, en el estudio publicado este jueves.

"Se trata de situaciones tan catastróficas y fulminantes como una inundación"

El análisis de estos eventos apunta a que es cada vez más frecuente que, además de las sequías convencionales, el mundo sufra de este tipo de sequías repentinas. Estos fenómenos extremos se han vuelto especialmente frencuentes en los territorios del sur global, que según destaca el Panel Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático (IPCC) también destacan como los más vulnerables a otros impactos de la crisis climática. "También se están registrando sequías repentinas en el este asiático, en el sur de Australia, Europa, Sahara y la costa oeste de Suramérica", alerta el análisis. 

Futuro de sequías extremas

Los científicos que han liderado esta investigación concluyen que el auge de las 'sequías flash' está directamente relacionado con el avance de la crisis climática, el calentamiento global y las emisiones de gases de efecto invernadero. Ahora mismo, con un planeta donde la temperatura media ha aumentado 1,2 grados respecto a la era preindustrial, ya observamos un aumento importante de las sequías. Pero según advierten los expertos, preocupa qué pasará si el aumento de las temperaturas va a más. "Podrían convertirse en la nueva normalidad", advierten los científicos. 

Los pronósticos apuntan a que si el mundo sigue emitiendo como hasta ahora (es decir, si no se aplican restricciones y recortes drásticos antes de que acabe la década) el riesgo de sequías repentinas podría extenderse a la mayoría de las áreas terrestres del planeta. "Necesitamos poner a punto estrategias de adaptación preventivas para hacer frente a este tipo de fenómenos y no actuar solo cuando aparece la crisis, porque lidiar con una sequía extrema y repentina puede resultar muy costoso", argumentan los investigadores David Walker y Anne Van Looon, de la Universidad Wageningen, en un análisis complementario publicado en 'Perspective'. "Hay que poner a punto sistemas de alerta temprana", advierten los expertos.