Denver Nuggets: así se construyó el campeón de la NBA

Es imposible entender el triunfo de los Nuggets en estas finales sin la actuación del ‘Joker’. No ha sido solo un comodín. Ha sido la carta ganadora. Ha existido una absoluta unanimidad a la hora de otorgarle el MVP de la final, título que unirá a su doble MVP de la temporada (2021 y 2022). El pívot serbio, de 28 años y 2,11 de estatura, ha promediado 30,2 puntos, 14 rebotes, 7,2 asistencias y 1,4 tapones, números asombrosos a la altura de un líder, que es todo lo opuesto a una estrella, un genio al servicio del colectivo. “Está bien, está bien. El trabajo está hecho y nos podemos ir a casa ahora”, dijo cuando preguntaron cómo se sentía tras proclamarse campeón de la NBA, con esa tranquilidad que suele acompañarle a todas partes. Jokic compartió esos primeros minutos con Ognjena, la hija que tiene con Natalija Macesic, dejándole todo el protagonismo, y convirtiéndola en el centro de todas las miradas, igual que en su día sucedió con la hija de Steph Curry. Hoy los Nuggets son más conscientes que nunca de la suerte que tuvieron de escoger a Jokic en el puesto 43 de una segunda ronda del ‘draft’ en 2014. Fue el premio gordo de la lotería.

No es fácil brillar y menos con Jokic al lado, pero el canadiense (26 años y 1,93) ha alcanzado el estatus de estrella en estos 'playoffs' y complementa perfectamente al pívot serbio en los Nuggets. Sus números en los ‘playoffs’ le avalan: 26,1 puntos, 6,9 asistencias y 5,6 rebotes. El mérito de Jamal Murray, más allá de las estadísticas, es haber recuperado un altísimo nivel después de una grave lesión de rodilla que lo dejó sin jugar toda la temporada 2021-2022 y parte de la 2022-23 y haberse sometido a un larguísimo proceso de rehabilitación saldado con éxito para volver a sentirse el jugador de antes de la lesión: el exterior desequilibrante, de instinto asesino, con un alto IQ. “Es realmente difícil ponerlo en palabras”, admitió entre lágrimas Murray al concluir. “Era un momento surrealista. Todo me vino de repente, el viaje, la celebración con mis compañeros, disfrutar del momento, mirar atrás la rehabilitación. Fueron muchas diferentes las que pasaron por mi mente. Mucha sangre, sudor y lágrimas, lágrimas de las de verdad”, admitió.

Detrás de las caras visibles, las de Jokic y Murray, las dos piezas claves en el ensamblaje del proyecto, está el arquitecto del éxito. Ocho años lleva como entrenador de los Denver Nuggets el neoyorquino Mike Malone (51 años), hijo de otro entrenador NBA (Brendan Malone), cimentando con mimo la arquitectura de un equipo capaz de dominar en todas las facetas del juego, tremendamente sólido en defensa y con un ataque imparable. Lo demostró con su primer puesto en la fase regular y lo ha ratificado con su paso arrollador por los ‘playoffs’. Los Nuggets llevan cinco años seguidos disputando las eliminatorias por el título y han tenido la paciencia suficiente para esperar su momento. Supieron hacerlo cuando perdieron la final del Oeste en el 2020 en la ‘Burbuja’ de Orlando y el año en el que Murray estuvo lesionado. Ahora que han probado el éxito quieren más. “El último paso después de ser campeón es ser una dinastía” explicó Malone. “Así que no estamos satisfechos. Hemos conseguido algo que esta franquicia no había hecho antes, pero tenemos muchos jugadores talentosos en este vestuario y creo que acabamos de mostrar en estos ‘playoffs’ de lo que somos capaces en el escenario más grande del mundo”.

Más allá del talento de Jokic y Murray, los Nuggets han sabido construir con esmero un bloque ambicioso, con muchas piezas ganadoras. Aaron Gordon (27 años y 2,05) se ha convertido en el mejor aliado de Jokic en el juego interior, donde el ala-pívot californiano es una fuerza de la naturaleza. Dos jugadores que conectan solo con la mirada. Su llegada al equipo en marzo de 2021 desde Orlando fue una de las piezas que ensamblaron al grupo. Michael Porter Jr, elegido en el draft’ del 2018 por los Nuggets, de 24 años y 2,08, le ha dado al equipo físico y anotación exterior. La experiencia y la clase la han aportado Kentavious Caldwell Pope, un escolta incorporado el pasado verano procedente de los Wizards, y Bruce Brown, que llegó también en julio del 2022, desde los Nets. Ambos han dado anotación desde el banquillo. Jugadores como Thomas Bryant, Jeff Green y DeAndre Jordan han aumentado el fondo de armario. Y en esa construcción de futuro también juega un papel importante el ‘rookie’ Christian Braun, elegido el 21 en el ‘draft’ del 2022, y que se ha convertido en el quinto jugador en ganar Liga Universitaria (NCAA) y NBA en dos años consecutivos.