Biden tensa la relación con China con propuestas proteccionistas en campaña

En la lucha electoral entre Joe Biden y Donald Trump, uno de los elementos más disputados es el apoyo de los sindicatos y el voto de los trabajadores. Una muestra de la trascendencia de esa pugna es que el actual mandatario demócrata se ha mostrado dispuesto a abrazar el proteccionismo que Trump hizo una de sus señas de identidad, incluso aunque ello tense las relaciones con China que Washington y Pekín justamente están tratando de recomponer y normalizar.

Este miércoles, en un acto en Pittsburgh, en el determinante estado bisagra de Pensilvania, Biden ha anunciado que quiere triplicar aranceles a importaciones de acero y aluminio chino.También ha anunciado la apertura por parte de la Oficina de la Representante de Comercio de EEUU, Katherine Tai, de una investigación sobre subsidios de Pekín a sus industrias naviera, marítima y de logística, algo que le habían reclamado a Biden cinco sindicatos.

La apertura de la investigación ha provocado la denuncia del gobierno de Xi Jinping. Un portavoz del Ministerio de Comercio chino la ha tildado como un error “basado en necesidades políticas nacionales”.

Escaso impacto económico

Económicamente la medida propuesta por Biden de subir del 0,75 al 25% los aranceles de determinados productos de acero y aluminio no tiene un efecto real en el mercado. De hecho, fuentes de la Administración han reconocido que afectará solo al 0,6% de la demanda actual en EEUU. 

Es, no obstante, una medida con la que Biden trata de reforzar el sector estadounidense y, también, de atraer el voto de sus trabajadores. Y este miércoles en un acto en la sede central del principal sindicato de trabajadores del acero en Pittsburg volvía a expresar su oposición a que la japonesa Nippon Steel cierre la operación de casi 15.000 millones de dólares para hacerse con US Steel.

Los aranceles propuestos por Biden, sobre los que la decisión final dependerá de la oficina de Tai, se sumarán a los que ya impuso Trump (25% en otros productos de acero y 10% en aluminio), que la Administración del demócrata ha mantenido.

Otra de las medidas anunciadas por Biden será intensificar la presión a México para asegurar que no compra productos de acero y aluminio chino que luego exporta a EEUU, permitiendo así a Pekín eludir los aranceles.

Tensión con China

Las medidas amenazan con elevar la tensión comercial con China., ya al borde de la ebullición ante la posibilidad que estudia la Administración de Biden de elevar aranceles en otras exportaciones chinas a EEUU, incluyendo vehículos eléctricos, baterías y productos solares.

Todo se enmarca en un esfuerzo de la Administración Biden por defender el mercado estadounidense, y a los trabajadores, de productos chinos cuyos costes son menores por los subsidios y por el menor coste de la mano de obra. Y la directora del Consejo Nacional Económico de la Casa Blanca, Lael Brainard, ha renovado las acusaciones habituales hacia Pekín de potenciar sus exportaciones con precios “artificialmente bajos” y romper las normas internacionales de comercio“. En sectores de manufactura como el acero, China ya produce más de lo que China o el mundo pueden absorber”, ha dicho Brainard.

Era una denuncia que también hacía el martes la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, que criticó al Fondo Monetario Internacional por no concentrarse lo suficiente en esta cuestión.

Yellen estuvo recientemente en China durante cuatro días en su segundo viaje en el cargo. Allí instó a sus interlocutores a invertir más en el consumo interno y advirtió de los riesgos para la economía global y as cadenas de suministros que plantea la política china de inundar los mercados internacionales con sus exportaciones a precios bajísimos. Las autoridades de Pekín, por su parte, hicieron presión contra las nuevas tarifas y la oleada proteccionista.

Pese a las diferencias Biden y Xi están haciendo esfuerzos por reconducir las relaciones y mantener bajo control las tensiones y han mantenido dos contactos directos con ese objetivo, uno en persona en noviembre y el último por teléfono a principios de este mes. El martes, según se ha publicado, el secretario estadounidense de Defensa, Lloyd Austin, habló con su homólogo chino por primera vez en más de un año.