Shell suspende el tráfico de sus petroleros por el mar Rojo ante la escalada de los ataques hutíes

La petrolera Shell ha suspendido el tráfico de sus buques por el mar Rojo "hasta nueva orden" como consecuencia de los ataques de las milicias hutíes de Yemen. Según fuentes confirmadas por 'The Wall Street Journal', el grupo petrolero tomó esta decisión la semana pasada ante el endurecimiento del conflicto y el riesgo asumido por los buques y sus tripulaciones. En el caso de un ataque a un petrolero podría causarse una catástrofe medioambiental.

El anuncio de esta medida por parte de Shell llega tras conocerse que un buque griego fue alcanzado por un misil este martes frente a las costas occidentales de Yemen sin causar heridos entre sus 24 tripulantes ni daños importantes en el barco, que pudo seguir rumbo en dirección al norte del mar Rojo, informó a Efe la naviera. Por su parte, el Ejército de EEUU llevó a cabo un nuevo bombardeo en Yemen para destruir cuatro misiles balísticos antibuque que los hutíes tenían previsto utilizar contra navíos en la región, según explicaron a Reuters dos oficiales.

El carguero griego 'Zografia', de bandera maltesa, fue alcanzado por el misil lanzado por los rebeldes hutíes aproximadamente a unas 76 millas náuticas al noroeste del puerto de Salif, en Yemen. Según dijo una representante de la naviera griega Vulcanis Technical Maritime Enterprises, ninguno de los 24 tripulantes resultó herido y la embarcación se dirige hacia el Canal de Suez.

El ataque se produjo hacia las 11.00 GMT y, según la empresa, unas horas antes se había producido otro incidente, cuando un barco trató de acercarse al carguero, lo que pudo evitarse con maniobras del buque griego. El navío atacado había zarpado vacío de Vietnam y tenía como destino final Israel, donde iba a ser cargado. Tras el incidente, llegar a Israel está descartado y la compañía busca un puerto cercano al Canal de Suez donde pueda anclar para evaluar los daños provocados.

Aumento de los ataques

Los rebeldes hutíes de Yemen, apoyados por Irán, han aumentado en las últimas semanas los ataques en el mar Rojo contra barcos que sospechan vinculados a Israel, actuando, según afirman, en respuesta a los bombardeos de Gaza. Los ataques en esta zona esencial para el comercio marítimo --dado que es un paso obligatorio para llegar al Canal de Suez-- llevaron a EEUU y el Reino Unido a atacar a los hutíes en Yemen la semana pasada.

Los hutíes ya respondieron el lunes disparando un misil contra un carguero estadounidense, sin provocar heridos ni daños importantes. El pasado jueves otro barco griego, el petrolero 'St Nikolás', fue capturado por la Armada de Irán en el golfo de Omán y actualmente se encuentra en el puerto iraní de Bandar Abbás.

El Departamento de Estado de Estados Unidos ha exigido al Gobierno iraní la liberación "inmediata" del buque y de su tripulación, y señaló que la captura del barco "es el último ejemplo del comportamiento de Irán destinado a perturbar el comercio internacional".

El buque en cuestión --cuando todavía navegaba bajo el nombre 'Suez Rajan'-- estuvo implicado en una disputa de un año en la que el Departamento de Justicia de Estados Unidos terminó incautando un millón de barriles de crudo iraní que transportaba.

Los ataques en el mar Rojo, por donde pasa entre el 12% y el 14% del comercio mundial, pueden poner en problemas las cadenas de suministro en Europa y causar además incremento de precios en los portes de crudo. Todas las grandes navieras han cambiado la ruta de sus buques con destino a Europa y dan un rodeo por el sur de África. La ruta del cabo de Buenas Esperanza supone un incremento de costes que asumen en general los cargadores, aunque eso depende de los contratos firmados. Entre las compañías petroleras, BP y QatarEnergy ya han anunciado que evitarán también el mar Rojo. Fuentes del sector de gran consumo español admiten que se están dando ya procesos de reserva y aumento de encargos a Asia para compensar los retrasos o incluso posibles bloqueos de las rutas comerciales.

Importe en el transporte de gas

Presente en el Foro Económico Mundial de Davos (este de Suiza), el primer ministro qatarí, Mohammed bin Abdulrahmane Al-Thani, estimó que la escalada en el mar Rojo tendrá un impacto en el transporte de gas natural licuado (GNL). "Existen rutas alternativas, pero estas rutas (...) son menos eficientes que la ruta actual" a través del mar Rojo, subrayó el primer ministro qatarí, cuyo país es uno de los mayores productores de GNL del mundo.

La ruta por África supone aumentar en más de 10 días la duración de la travesía, lo que incrementa el consumo de combustible y los tiempos de navegación. El precio de los contenedores se ha incrementado en algunos casos, pasando de una media de 1.000 euros por contenedor a 3.000.