¿Qué sabemos de la quimioterapia preventiva de Kate Middleton?

Tras semanas de especulaciones públicas sobre la salud de la princesa británica de Gales, Kate Middleton dijo el viernes en un vídeo que está recibiendo quimioterapia "preventiva" después de que una operación abdominal en enero revelara la existencia de un cáncer.

¿Qué es la quimioterapia preventiva?

La quimioterapia preventiva se administra antes o después de un tratamiento primario, como la cirugía, para reducir la probabilidad de que el cáncer reaparezca o se extienda. Los tratamientos preventivos administrados antes del tratamiento primario se denominan terapia neoadyuvante. Los tratamientos preventivos administrados después, como en el caso de Kate, se denominan terapia adyuvante.

La quimioterapia adyuvante puede "limpiar" cualquier célula cancerosa restante, pero su valor varía en función del tipo de cáncer y de su tamaño y localización, explica el profesor Bob Phillips, oncólogo pediátrico de la Universidad de York. Posteriormente, los pacientes pueden recibir un tratamiento de mantenimiento para prevenir la reaparición del cáncer o retrasar su crecimiento.

Tratamiento y recuperación

Hoy en día, los oncólogos ven el cáncer como un conjunto de enfermedades, cada una de las cuales requiere su propio plan de tratamiento específico con una serie de terapias, como infusiones intravenosas, píldoras o radiación. El tratamiento puede durar desde unos meses hasta más de un año.

"Hay un gran número de fármacos quimioterápicos y combinaciones que dan lugar a muchos regímenes distintos, incluso para un solo tipo de cáncer", explica el Dr. Mangesh Thorat, cirujano de mama del Hospital Universitario Homerton. Por lo general, "los pacientes reciben entre cuatro y seis ciclos, cada uno de los cuales dura 21 días y consiste en un día o varios días de quimioterapia, y luego tiempo para que el cuerpo se recupere de ella", explicó Phillips.

En otros casos, la quimioterapia se administra a diario, o cada dos o cuatro semanas, señaló. Los tiempos de recuperación varían mucho, pero incluso cuando el tratamiento llega a su fin, el paciente puede tardar meses en reanudar plenamente su actividad.

¿Importa la edad?

Los pacientes más jóvenes suelen estar más sanos cuando se les diagnostica la enfermedad y, por tanto, tienen más probabilidades de soportar las dosis óptimas de quimioterapia administradas a intervalos ideales, señaló Phillips. "Cada vez vemos a más personas de 40 años con cáncer", afirma el profesor Andrew Beggs, cirujano colorrectal de la Universidad de Birmingham.

"Los jóvenes (...) toleran mejor dosis más altas de quimioterapia y, por tanto, se les pueden administrar regímenes más potentes que tienen más probabilidades de acabar con cualquier célula sobrante", añadió Beggs.