Verdades y mitos sobre el cannabis medicinal

El cannabis tiene poder analgésico y sirve para reducir el dolor, gracias a que los mamíferos contamos con algo que se conoce como sistema endocannabinoide, una red de comunicaciones neuronales descubierta hace unos 40 años que contiene los receptores de los principios activos del cannabis. Este sistema cumple un papel clave en el control de funciones biológicas importantes como la cognición, la memoria, el dolor y el sueño. 

Estos receptores son como cerraduras que están en la superficie de las células, y cuando llega un cannabinoide, que es como una llave, se activa su función. Por ejemplo, hace que, al consumir cannabinoides, se puedan activar funciones como el hambre o el sueño. Este es uno de los mayores retos dentro de la investigación de los cannabinoides, porque no todo el mundo responde igual ante ellos —lo mismo pasa con cualquier fármaco—, actualmente se conocen más de 150 cannabinoides distintos y "determinar" los efectos concretos que cada uno de ellos de manera aislada y en sinergia tiene en el cuerpo es un proceso largo, según explica Maria Corujo, doctora en Biotecnología Vegetal encargada de investigar la genética de las plantas para seleccionar las que mejor funcionan para el desarrollo médico.

La evidencia científica ha confirmado ya que el consumo de cannabis de forma recreativa puede generar dependencia a largo plazo, pero aún faltan datos que confirmen o desmientan que esto también pasa con el cannabis medicinal. En un documento publicado por el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías se especifica que “esta dependencia del cannabis se ha estudiado principalmente en consumidores sociales de cannabis, que normalmente empiezan a consumir en la adolescencia y fuman productos de cannabis potentes a diario durante meses y años”. 

Con todo, los científicos han observado que el síndrome de abstinencia que se forma es mucho más moderado que otras sustancias más hidrofílicas que se eliminan más rápido de nuestro organismo. Entre esas sustancias no están solo las de uso recreativo como el alcohol o la nicotina, sino también psicofármacos como los opiáceos o las benzodiacepinas. 

En un estudio publicado en 2007 por 'The Lancet', un grupo de científicos de Reino Unido evaluó 20 sustancias para determinar el daño de cada fármaco. Dividieron los parámetros en tres categorías —daño físico, dependencia y daño social—, y dentro de la de dependencia, se estableció que la heroína era la sustancia más adictiva que existe, seguida de la cocaína, el tabaco, la metadona, los barbitúricos, el alcohol, las benzodiacepinas, las anfetaminas, la buprenorfina y, finalmente, el cannabis. Además, al contrario que muchas de esas otras drogas, la marihuana no produce sobredosis mortales.

Lo que sí parece más claro es que no todos los cannabinoides presentes en el cannabis tienen el potencial de producir adicción. Por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó en 2018 un informe sobre el CBD en el que concluía que “en seres humanos, el CBD no presenta efectos indicativos de abuso o potencial de dependencia”. Por eso, actualmente una de las ramas de investigación en el cannabis es precisamente la de aislar los cannabinoides para su uso medicinal: por un lado, para descubrir sus propiedades individuales y, por otro, para saber cómo cada uno afecta al organismo para poder controlar los efectos secundarios (como la adicción).