Frances Ryan: "Las personas discapacitadas queremos derechos, no caridad"

A menudo pienso en JimBob, un jubilado escocés con una enfermedad respiratoria y artritis a quien le recortaron las prestaciones durante la primera ola de las políticas de austeridad. Hablé con él durante el crudo invierno y no podía ni poner la calefacción. Me impactaron sus estrategias de supervivencia.

 

¿Como cuáles?

Encendía la calefacción solo en una habitación, se acurrucaba con su perro dentro del coche y plantó una tienda de campaña en el salón para estar más protegido del frío. Había contribuido al sistema durante toda su vida laboral y ahora que necesitaba ayuda el Estado le había abandonado. Decía que estar enfermo y sentir frío era como morirse.

 

¿Cómo le afectaron a nivel personal estas experiencias?

Ya había decidido que la parte central del libro serían testimonios de primera mano de personas discapacitadas, sobre todo porque a menudo se las ignora y malinterpreta. Estas conversaciones te impactan como ser humano y como persona también discapacitada. En mi caso, reforzaron mi sentimiento de que tenía que hacerles justicia.

 

También ofrece muchísimos datos para sustentar estas historias.

Utilicé muchos informes, investigaciones y estadísticas. La experiencia de las minorías a menudo se desdeña como si fueran ataques de ira o casos puntuales y quería que nadie pudiera negar esa realidad.

¿Por qué utiliza un término en desuso como “tullidos” en el título?

Es un juego de palabras. El título en inglés, ‘Crippled’, significa dañar algo hasta inutilizarlo y antes se usaba también para referirse a los discapacitados. El libro confronta la idea de que estas personas sean inherentemente inútiles y denuncia que es la desigualdad estructural (empeorada por la austeridad) la que inutiliza sus vidas. Como autora discapacitada, no pretendo abrazar un término ofensivo sino criticar esas creencias.

 

Es muy dura contra la alianza conservadora-liberal que gobernó desde 2010. ¿Ha pensando en presentarse al Parlamento?

¡Vaya pregunta! Soy militante del partido laborista y durante la universidad fui voluntaria de la rama estudiantil del partido, pero nunca he querido ser política. Hablo siempre de más y cuento demasiados chistes para estar en un cargo público. Pero es verdad que necesitamos más diputados discapacitados y de clase popular. 

 

Denuncia la función criminalizadora de algunos medios para allanar el camino a los recortes.

Revisé años de titulares sobre discapacidad, especialmente los que tenían que ver con las ayudas y era como leer propaganda: había portadas sobre ‘falsos enfermos’ y un tabloide llegó a abrir una línea telefónica para denunciar a vecinos que supuestamente eran ‘falsos’ discapacitados. Son técnicas muy viejas del poder para escurrir el bulto.

 

¿Por qué asociamos la discapacidad con ayudas y no con derechos?

Es un prejuicio cultural. Cuesta entender que las personas discapacitadas somos adultos autónomos que revindicamos nuestros derechos, no caridad ni cuidados, cuando se nos presenta infantilizados, vagos y desvalidos. Muchos discapacitados podemos ganarnos perfectamente la vida pero ese no es motivo para que no exista al mismo tiempo una red de seguridad para ayudar a enfermos y discapacitados.

 

También vemos la discapacidad como un asunto ajeno.

El público en general considera que los discapacitados son diferentes a las personas ‘normales’ como ellos.

 

Pero todos seremos discapacitados en algún momento de nuestras vidas.

Sí, pero el objetivo es que la gente apoye los derechos de los discapacitados no porque lo vayan a necesitar algún día sino porque otras personas lo necesitan ya. La verdadera solidaridad surge cuando algo nos importa aun sin haberlo experimentado nosotros mismos.

 

¿Ve coincidencias con las luchas por los derechos civiles o el feminismo?

Todos estos movimientos tienen sus experiencias únicas y se enfrentan a prejuicios distintos, pero sin duda hay una intersección entre ellos. En parte porque muchos individuos experimentan estas múltiples identidades y desigualdades. Creo que se habla poco de interseccionalidad.

 

¿Cuál ha sido su experiencia laboral siendo discapacitada?

Empecé dando clases de política en la universidad y luego pasé al periodismo. Los medios de comunicación aún están muy cerrados a las minorías y ciertamente he perdido oportunidades.

 

¿Podría explicar alguna?

Cosas simples como que me llamen un día para ir a un programa de televisión esa misma noche y no poder ir porque para reservar espacio para una silla de ruedas en el tren hay que hacerlo con 24 horas de antelación. Ahora tengo un trabajo que puedo adaptar a mis necesidades y mis jefes me apoyan. Pero hay mucho talento con discapacidad esperando a que las empresas abracen el trabajo flexible.

 

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Formule un deseo para el 2021.

Todos deseamos que las vacunas contra el coronavirus nos devuelvan la normalidad, pero yo voy un paso más allá y espero que revisemos qué se supone que debe ser lo ‘normal’. La pandemia ha demostrado que principios largamente despreciados como la salud universal, valorar los trabajos peor pagados y la necesidad de una red de protección social son centrales si queremos construir una sociedad mejor.