Las ‘startups’ de salud de Catalunya recaudan unos sólidos 220 millones el año del tijeretazo en las inversiones

Estrictamente hablando, la inversión en 'startups' y 'scaleups' [empresas también de base tecnológica y espíritu innovador, pero que ya llevan algunos años creciendo a un ritmo vertiginoso] del sector salud se desplomó a la mitad el año pasado en Catalunya. Con todo, si se eliminan de la ecuación los 220 millones de euros extraordinarios que llovieron sobre tres empresas de este tejido en 2022, en tres operaciones nada habituales en este ecosistema por su cuantía, la caída de un año a otro pasa a ser del 1,3%. Es decir, que en un 2023 de recorte drástico de las inversiones a nivel global, el tejido catalán de 'startups' de salud, biotecnología y desarrollo farmacéutico ha mantenido el pulso.

De hecho, según los datos que hizo públicos la semana pasada Acció –agencia pública que se dedica a la promoción de la empresa catalana–, de lo que más hay en Catalunya son 'startups' de tecnología médica ('healthtech') y, en línea con esto, este es el sector que más financiación capta. Este lunes ha sido Biocat –entidad que coordina y promueve el sector de las biociencias en el territorio– la que ha pormenorizado los datos.

La inversión en 'startups' de salud se dispara: el sector ya capta un cuarto del dinero que llega al ecosistema catalán

De acuerdo con su recopilación, en 2023 se cerraron 37 acuerdos de inversión entre fondos de capital riesgo y empresas (dos más que en 2022) y el tejido recibió en total –entre esto, subvenciones y el mercado bursátil, además de otros mecanismos de financiación– 220 millones de euros. Esto es un 7,5% menos que en 2021 y un 3,6% menos que en 2020, años considerados más de referencia por lo "extraordinario" e "histórico" de 2022.

"Este año se avanzaba una previsible caída, debido a las dificultades de acceso a capital, a la subida de los tipos de interés y a la prudencia de los entornos financieros, pero estos 220 millones de euros son una noticia positiva", ha valorado el director general de Biocat, Robert Fabregat, "Hemos consolidado el sector, y hemos recuperado la tendencia del 2020 y 2021, cuando superamos el techo de los 200 millones de euros", ha celebrado.

"No ha sido tan negativo como podía ser esperable", ha coincidido la responsable del informe, Silvia Labé, que ha avanzado que la tendencia que llega de grandes fondos de inversión locales como Sabadell Asabys o Ysios, así como de otros actores de esta industria, es que este 2024 se esperan de nuevo grandes operaciones y que la tendencia será al alza de cara a 2025.

El capital riesgo cierra el grifo del dinero fácil para las ‘start-ups’

A modo de referencia, este año lideran el ránking de las grandes inversiones tres rondas de 20, 18 y 17 millones de euros, respectivamente, dirigidas Inbrain Neuroelectronics ('spin-off' de l'Institut Català de Nanociència i Nanotecnologia ICN2 que desarrolla dispositivos médicos a partir del grafeno), Qida (empresa de atención domiciliaria para personas mayores) y Som Biotech (biotecnológica que se dedica a la identificación, desarrollo y venta de fármacos para enfermedades sin tratamiento).

Radiografía global de sector

En realidad, este informe tiene como misión hacer un retrato anual de la situación del sector de la salud y las ciencias de la vida en general. De este modo, las 'startups' son una pequeña parte de un tejido formado, según Biocat, por 1.400 empresas y 91 entidades, que dan trabajo a 264.000 personas (un 6,5% de la población ocupada de Catalunya) y que está esencialmente localizado en Barcelona y su área metropolitana.

En conjunto, todos estos organismos y empresas facturan cerca de 24.000 millones de euros (datos de 2022), que se deben en gran medida a la industria farmacéutica (11.000 millones), a las biotecnológicas (4.300 millones), a las compañías de tecnologías médicas (3.700 millones), a las empresas proveedoras (3.300 millones) y, en menor medida, a los servicios profesionales y consultoría (618 millones) y a las firmas que se dedican a lo que se conoce como 'digital health' (475 millones). Este último, junto al sector de las tecnologías médicas, son los que más crecen de un año a otro.

El gran hito de 2023 es, sin embargo, que se dispara la inversión extranjera directa en el sector, un indicador que incluye las rondas de financiación para 'startups', pero también los proyectos de las grandes multinacionales de la industria. En este sentido, Catalunya ha recibido, en total, este año más de 1.000 millones de euros, aunque 800 millones se deben a una sola operación: la decisión de AstraZeneca de abrir un centro de investigación y desarrollo en la capital catalana. De todos modos, sin esto, la comunidad se habría mantenido en torno a los 200 millones de euros que había registrado el año previo.