El equipo americano de la Copa América de vela pide no competir en la regata preliminar de Arabia Saudí por seguridad

La designación de la ciudad que iba a acoger la segunda regata preliminar de la 37 edición de la Copa América de vela, a mediados de abril, no estuvo exenta de conflicto. Mientras la elección de Vilanova i la Geltrú para el próximo septiembre fue plácida en Catalunya (solo con algo de decepción por parte de la otra candidata, Palamós), en Cerdeña (Italia) montaron en cólera porque sus dirigentes se consideraron despechados por la organización de America's Cup Event (ACE).

El consejero sardo de Turismo, Giovanni Chesa, se autodescartó para recibir en noviembre la preregata, ante lo que el director ejecutivo de ACE, Grant Dalton, se vio obligado a buscar rápidamente un destino alternativo. El 28 de abril se conocía la elegida: Jeddah, en Arabia Saudí. De hecho, había sido una de las competidoras de Barcelona para celebrar la Copa América de vela en verano del 2024, junto a Málaga o Cork (Irlanda). No obstante, la elección de las aguas sauditas tampoco ha sido del gusto de todos los equipos.

Exigido por el reglamento

El primero en mostrar su disconformidad ha sido el americano, aunque los británicos ya dijeron en su día que no les gustaba el país para celebrar la competición. Los responsables del American Magic Team han solicitado al Panel de Arbitraje de la Copa la exención de navegar en aguas de Arabia Saudí aunque el reglamento de la competición exige a todos los equipos participar en los eventos previos de Barcelona 2024, es decir, tanto en Vilanova (del 14 al 17 de septiembre de este año) como en Jeddah (del 30 de noviembre al 3 de diciembre).

El Panel de Arbitraje, tal como marca el reglado protocolo de la competición, deberá responder al equipo del New York Yacht Club, que también han enviado cartas a ACE mostrando su preocupación, incluyendo también cinco alertas de seguridad del consulado norteamericano en esa ciudad de los últimos tres años. Si les rechazan la petición y no acuden a la segunda regata preliminar, se les podría penalizar de cara a la competición de septiembre y octubre del año próximo.

Riesgo superior para su país

El abogado general del American Magic, Luis Sáenz Mariscal, ha escrito en la petición a la que ha tenido acceso Efe que, "la preocupación por la seguridad en Jeddah, y en su área, es verdadera y particularmente alta para cualquier presencia prominente de Estados Unidos o interés estadounidenses, mientras que dicho riesgo puede ser menor para otros países y nacionalidades".

También el presidente de operaciones y patrón del American Magic, Terry Hutchinson, ha dicho que no era posible que los Estados Unidos, New York Yacht Club o American Magic garantizaran la seguridad de los miembros del equipo. El comodoro del New York Yacht Club, Paul Zabetakis, refrendó la postura de Hutchinson y dijo que las objeciones a la regata en Jeddah se transmitieron repetidamente a la organización de la Copa.

Bandera en la vela mayor

"Una regata que se llama 'America's Cup' y que se lleva a cabo frente a las aguas de Jeddah (en el Mar Rojo) tiene ciertos riesgos para todos los competidores y la verdadera preocupación por la seguridad aumenta debido a las relaciones entre Arabia Saudita y los países vecinos como Irán, Yemen y Sudán", ha explicado Zabetakis. "Estos riesgos son muchísimo más altos para un equipo que se llama American Magic y que en su vela mayor lleva la bandera de los Estados Unidos y no estoy dispuesto a poner a nuestro equipo en peligro", ha añadido.