Arabia Saudí derriba la última frontera con unos Juegos de Invierno "sostenibles" en medio del desierto

"Cuando quieren algo, lo hacen rápido. Aparecen bloques y después un edificio. El proceso es similar al que se llevó a cabo en Dubai". Así resume para Prensa Ibérica la mentalidad de Arabia Saudí David Cabildo, entrenador del Easter Flames, el pionero del fútbol femenino en el país. Un reflejo del imparable avance del estado que acoge estos días la Supercopa para ser líder deportivo mundial. Ahí están, más allá de sus inversiones en el indiscutible deporte favorito del país, su apuesta por el golf, el boxeo, el pádel y cualquier modalidad que se le ponga por delante. La última barrera, que parecía insuperable en una nación donde el 95%, es la organización de los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029.

Arabia se aprovecha del cambio climático

La cita tendrá lugar en Neom, la megaciudad futurista que el estado erigirá al lado del mar Rojo y para la que está proyectada una inversión de 455.500 millones de euros. Arabia Saudí va a salvar una cita que lleva sin celebrarse desde 2017, cuando Sapporo acogió los Juegos de Invierno. El regreso del evento se producirá en 2025 en la ciudad china de Harbin, apodada la 'ciudad del hielo'. El gigante del este asiático tiene más tradición en este tipo de citas. En 2022 Pekín fue sede de los JJOO de Invierno, aunque en muchas de las pruebas no existía un entorno precisamente invernal.

Pero según un estudio de la Universidad de Waterloo (Canadá), tan solo una de las sedes que han albergado los JJOO invernales, precisamente Sapporo, podría repetir. En 2050, en el escenario más favorable, solo tres de las 12 ciudades europeas serían de nuevo escenario de pruebas de esquí. En ese contexto de nieve artificial y colchonetas de plástico para entrenar, Arabia Saudí se posiciona con un proyecto rupturista, enmarcado dentro del plan Vision 2030 de diversificación de la economía.

"Con el apoyo ilimitado de las autoridades saudíes y del príncipe heredero Mohamed bin Salman estamos orgullosos de anunciar que hemos ganado la puja por los Juegos Asiáticos de Invierno, algo que ningún otro país del oeste de Asia había conseguido. Trojena será una infraestructura sostenible que creará la afmósfera del invierno en el corazón del desierto", aseguraba el comunicado oficial de la candidatura de Arabia Saudí.

Justificación del proyecto y críticas

Trojena forma parte de Neom, la megaciudad futurista ubicada a 50 kilómetros de la costa del Golfo de Arabia que aspira a ser el polo de desarrollo turístico y económico del país. "Trojena experimenta temperaturas invernales bajo y tiene un clima moderado durante todo el año que, de media, es más fresco que el resto de la región. Con su aire fresco y sus vistas panorámicas, Trojena será un fascinante lugar para trabajar y vivir", ambicionan los promotores.

Aunque Neom dice que el enclave tendrá "ventajas solares y eólicas únicas para una generación de energía 100% limpia" y que será "un icono de la naturaleza vegetal", la adjudicación de los Juegos Asiáticos de Invierno fue polémica. Tanto, que el Comité Olímpico Internacional lamentó no haber sido informado de esta decisión. Por su parte, Kilian Jornet, especialista en deportes alpinos, acusó al Comité Olímpico de Asia de que "solo les importa el dinero o son unos genios y saben que en 2029 no habrá nieve en ningún sitio, por lo que solo se podrá practicar sobre arena".

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A pesar de las críticas, Trojena ya está en marcha y pretende estar operativa en 2026 para ofrecer esquí y deportes de aventura al aire libre, tanto en verano como en invierno. Los promotores que están detrás de Neom adjuntan imágenes como las del monte Gebel al Lawz, de 2.580 metros de altura, donde suele haber nieve en algunos meses. Con todo, los Juegos Asiáticos de 2029 obligarán a traer importantes cantidades de agua desde el cercano mar Rojo para proceder después a su desalinización.

"Seguiremos haciendo sportswashing"

Cuando se complete Trojena estarán disponibles 30 kilómetros de pistas y se construirá un valle con un largo artificial. El complejo de esquí tedrá un aeropuerto cercano y en Trojena se edificarán 2.200 viviendas residenciales y hoteles con 3.600 habitaciones. "La gente dice, espera un minuto... ¿Hay nieve en Arabia Saudí? Y la verdad es que necesitamos solo -3 grados para crear nieve. Lo podemos hacer durante tres meses al año", sentenció Clark Williams, director de marketing y comunicación de Neom en una valoración de los Juegos Asiáticos de 2029.

Porque, como dijo Mohamed bin Salmán en una de las pocas entrevistas concedidas a medios occidentales -en concreto 'Fox News'-, "no me importa que digan que hacemos 'sportswashing', si el 'sportswashing' hace que incrementemos nuestro Producto Interior Bruto un 1%, entonces seguiremos haciendo 'sportswashing".