Sainz y Audi resisten en el Dakar ante la catastrófica predicción del campeón Al-Attiyah

Lucas Moraes ganó su primera etapa en el Dakar. El piloto brasileño, dispuesto a reivindicarse tras la marcha de Nasser Al-Attiyah de la estructura de Toyota Gazoo Racing y que cuenta con el ex motard español Armand Monleón como experto navegante, fue el más rápido en la tercera etapa, disputada sobre un exigente terreno, con muchas piedras en el tramo final, sobre una distancia de más de 700 km y 438 de especial cronometrada. La ‘fiesta’ fue completa para el constructor japonés, ya que el héroe local Yazeed Al-Rajhi acabó tercero al volante de otro Hilux T1+, a solo un minuto de Moraes y le arrebató el liderato de la general a Carlos Sainz, aunque por apenas 29 segundos, con lo que el madrileño conserva intactas sus opciones en el rally.

Afortunadamente para Audi, no se ha cumplido la nefasta predicción que lanzó el pentacampeón Nasser Al Attiyah antes de que comenzar esta 46ª edición: “Les doy tres etapas y todos a casa”, espetó el qatarí. La realidad es que a estas alturas, Sainz marcha segundo, seguido de su compañero Ekström y Peterhansel es sexto, precedido por el propio Nasser, que está a más de 10 minutos del líder Al-Rajhi. El prototipo alemán RS Q e-tron se está mostrando competitivo y fiable, aunque esto no ha hecho más que empezar.

Moraes se anotó el triunfo por solo nueve segundos de ventaja respecto a Ekström, adelantando a Al-Attiyah, que había liderado toda la etapa pero falló en el tramo decisivo para acabar cuarto. Al-Rajhi fue tercero, a 1:09 y Sainz cruzó la meta a 3:29 de Moraes, a 2:20 de Al-Rajhi y a menos de dos minutos respecto a Al-Attiyah, así que pese a verse desplazado del liderato, podría decirse que fue un buen balance para el español, que aspira a conquistar el que sería su cuarto trofeo Touareg y el primero con un prototipo eléctrico.

Percance de Peterhansel

Peterhansel , que el domingo se convirtió en el piloto con más victorias de etapa en el Dakar (50), se dejó 7:49 en meta con Moraes y ya está a 18 minutos de Sainz en la general. “No ha sido una etapa limpia, hemos tenido algunos problemas con la navegación al principio que nos ha costado como cinco minutos. Después, cuando rodaba detrás de Ekström, en el polvo, he cogido un agujero en el que casi volcamos. Hemos pinchado ahí y hemos perdido algo más de tiempo”, resumió Sainz al final del día, poniendo de relieve la exigencia del Dakar. Otro de los teóricos favoritos, Sébastien Loeb perdió más de 23 minutos camino de Al-Salamiya. El francés sufrió tres pinchazos, se quedó sin ruedas de repuesto y consiguió llegar al vivac parando cada 20 minutos para inflar neumáticos.

Seth Quintero cedió 22 minutos en las dunas de Arabia. Un duro golpe para el joven piloto de Toyota, que por talento y coche estaba llamado a brillar en esta edición. Y Pau Navarro, que volcó el domingo y se fracturó el escafoides, ni llegó a tomar la salida. Se trataba de una etapa crucial para conservar mecánicas, al ser en la primera parte de la semi-maratón (solo dos horas de asistencia), lo que puede penalizar a algunos este martes.

Barreda, sancionado

En motos la etapa la ganó Pablo Quintanilla, que dejó con la ‘miel en los labios’ a Joan Barrera tras una soberbia actuación. El de Torreblanca cruzó la meta con el mejor tiempo, aunque se impuso el chileno, beneficiado por una bonificación de 3’30”. Al final, ni uno ni otro. La victoria se la llevó el actual campeón, Kevin Benavides. Dos radares captaron el exceso de velocidad de Quintanilla y Barreda y también de su compañero Ross Branch, líder de la general, que fueron penalizados. Pero mientras el de Botswana sigue en cabeza de la clasificación y Quintanilla es cuarto, los doce minutos que le cayeron a Joan, sumados a los ocho que recibió el domingo por el mismo motivo, le hunden en general (12º) y le alejan del sueño del podio en el que puede ser su último Dakar. Barreda, el español con triunfos de etapa (29) y que después de diez años en Honda afronta una nueva aventura en Hero, ha recuperado su mejor versión, pero sigue sin suerte.