Locos por el 'freeride'

Quién no se ha asomado a un barranco y ha pensado: “si me caigo por aquí, no queda nada de mí”. Dónde el común de los mortales ve una muerte segura, los especialistas del esquí fuera de pista, los 'freeriders', ven una oportunidad de descenso, una línea casi vertical para descargar adrenalina al máximo. Es su oficina de trabajo. Los mejores del mundo compiten en Baqueira Beret este domingo en la primera prueba de la temporada del Mundial de la especialidad, el Freeride World Tour. Pero la competición es solo la punta del iceberg de una tendencia que se ha popularizado entre los millones de practicantes del esquí en España y en el mundo. Es un 'boom' en todos los 'resorts'. Cada vez son más los que esquiadores que abandonan las pistas pisadas y balizadas para disfrutar de la nieve polvo virgen en parajes idílicos fuera del tumulto.

Baqueira Beret es uno de los destinos preferidos en los Pirineos para esquiar fuera pista por la calidad y cantidad de la nieve —el demandado 'powder'— y las enormes posibilidades dentro de sus 2.200 hectáreas. “La estación promueve esquiar fuera de pistas dentro de los límites de estación, en áreas previstas para disfrutar de la nieve polvo”, explica Xavi Ubeira, director comercial de Baqueira, y exesquiador del equipo español de alpino con dos participaciones en Juegos Olímpicos. “Nos preocupa mucho la seguridad y cada mañana, antes de abrir los remontes, se realizan voladuras con aire comprimido desde el helicóptero y con explosivos de goma2 por parte de los 'pisters' para desencadenar aludes preventivos”, describe Ubeira. “Son fuera de pistas asequibles para varios niveles de técnica”.

Pero no todos respetan los límites ni las recomendaciones y prohibiciones que se señalan desde las estaciones de esquí. “No tenemos capacidad jurídica para impedir que los esquiadores se aventuren por debajo de las cuerdas que limitan el área o fuera de los límites de las 2.200 hectáreas de la estación. No es como en Estados Unidos donde un sheriff te puede detener y encarcelar o multar por sobrepasar esos límites”, indica Ubeira que trabajó en varias estaciones americanas entre su paso por el equipo español y su desempeño ahora en instalación aranesa que la temporada pasada sobrepasó el millón de días de esquí vendidos.

El problema

Los accidentes se han multiplicado y “los usuarios deben saber que el rescate fuera de los límites de la estación se cobra por parte de quien realice ese rescate”. Y no son pocos. Cada semana son varios los rescates realizados por parte de las empresas de helicópteros del Val d'Arán. “Nosotros recomendamos realizar nuestros itinerarios fuera de pista como el Moró, acompañados de guías especializados y con el material de seguridad apropiado”, explica Andreu Velilla, responsable de calidad de Boí Taüll, la más enfocada al 'freeride' de las estaciones catalanas agrupadas en FGC. “Desde hace cuatro años hemos habilitado un 'ski bus' para recoger a los esquiadores que realicen estos itinerarios que finalizan en otro punto del núcleo de la estación. El 'freeride' figura desde hace años en el adn de nuestra estación, y ahora registra un 'boom' junto con el esquí de montaña”, resalta el responsable de la estación que acogerá los mundiales de skimo a finales del próximo mes.

“Los clubs de esquí alpino ahora tienen equipos específicos de 'freeride' donde se educa a los niños no solo en la técnica sino en la seguridad para prevenir accidentes tanto por caída como por avalanchas”, recuerda Ubeira. Esta nueva tendencia ha rejuvenecido la media de edad de los usuarios. “Es verdad, sí, sobre todo en la franja hasta 30 años. Ha quedado un hueco entre 30 y 40 años que obviamente desaparecerá en los próximos años”, concluye Ubeira. Las escuelas de esquí, como Era Escola o Copos Ski, disponen de profesores especializados en el 'freeride'. “Cada vez nos o demandan más, aseguran. La “mayoría” de los clientes “me contratan para hacer rutas fueras de pista”, explica Gabriel Carrio, de la escuela Esquiasotrabajas. “Romper laderas vírgenes es una sensación más pura, casi mágica. Engancha mucho”.

Fuera de pista

Siempre se ha esquiado fuera de pista. De hecho, las pistas tratadas como tales, con máquinas con fresadora para dejar la pista impoluta vivieron su primer gran momento en los años 80. A finales de los 90 llegaron los esquís de cotas parabólicas, denominados popularmente como 'carving', que acercaron a los turistas al esquí alpino de competición con curvas conducidas. Las marcas de esquís vivieron una segunda juventud de ventas que arrinconaron al snowboard.

Desde hace unos diez años, especialmente los últimos cuatro, han tomado fuerza en las ventas los esquís más anchos para disfrutar de la nieve polvo fuera de las pistas pisadas. Y con ellos, otros complementos, como las fijaciones mixtas para poder caminar sobre los esquís al modo de esquí de montaña, las mochilas con airbag, (se expande y saca al esquiador a la superficie de la avalancha) las sondas, el sistema ARVA (detección bajo aludes) , la pala…”Hace unos 15 años eran unas ventas residuales, ahora entre el esquí All Mountain —para pista y fuera pista— y los específicos de fuera pista aglutinan el 50% de la venta de esquís, mientras que el snowboard es completamente residual” afirma Iván Bessó, de Patrick Sport, con establecimientos en Barcelona y Madrid.

En cambio las ventas de este tipo de esquís "ocupan el 50% —o más si la temporada empieza con mucha nieve—" en el propio Val d' Arán, según explica Aitor Etxednausia, responsable de material en los establecimientos de Copos Ski.  O lo que los mismo, casi la mitad de los usuarios buscan también la nieve fuera de pistas.

Fernando Maril es piloto de avión gallego y antes volaba para una compañía del este y esquiaba en Japón, uno de los paraísos mundiales del 'powder' junto con las Rocosas de Canadá y EEUU. Ahora vuela para una compañía española y ha fijado su residencia junto a su familia en Arties, uno de los idílicos pueblos del Val d'Arán. “Las posibilidades de Baqueira son enormes para el fuera de pista, y la calidad de vida en el Valle nos movió a venir a vivir aquí”… No es de extrañar que tres de los dos únicos esquiadores de elite de esta modalidad, Abel Moga y Aymar Navarro, que compiten este fin de semana, sean araneses. La tercera es la barcelonesa Elisabet Marina, que además debuta en el campeonato en este gran escenario.

La fiebre

La fiebre por el 'freeride' hace que en poco tiempo las laderas vírgenes queden 'trilladas'. Se acaba el espacio para dejar las huellas en el 'powder' virgen y es entonces cuando entra en juego el heliesquí. Los esquiadores contratan los servicios de un helicóptero y un guía que los trasladan por las miles de hectáreas del Valle de Arán y sus alrededores. Por 400 euros por esquiador, se pueden hacer tres descensos en nieves completamente vírgenes. “Cada vez tenemos más demanda. Son esquiadores españoles, franceses, ingleses…. que antes iban a hacer heliesquí en Canadá. Pero Arán ofrece mucho más que Canadá en restauración, hoteles y ambiente cuando se acaba la jornada de heliesquí”, apunta Álex Tella, piloto de helicóptero de Pyrenees Heliski una de las empresas que ofrecen estos servicios en Arán. Nadie se atreve a cuantificar la huella económica del freeride. Nadie duda que es una tendencia imparable.

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