Diego López deja un Espanyol en plena 'operación salida'

Ya lo dijo bien claro en su presentación, el 2 de septiembre de 2016. "No vengo de vacaciones. Vengo a competir y a intentar jugar todos los partidos. También estaré en el vestuario para hacer grupo y ser respetuoso. Me encuentro incluso mejor que cuando estaba en el Villarreal". Diego López no engañó a nadie. Llegó al Espanyol procedente del Milan al filo del cierre del mercado de aquella temporada y cumplió con creces su objetivo. Ahora, ya en la cuarentena, abandona el club como un referente después de exhibir un rendimiento estelar. El lunes se despedirá de la afición con un acto en el RCDE Stadium.

El meta gallego, de 40 años, es la figura más destacada de la ‘operación salida’ del Espanyol. Le seguirán David López, Dídac Vilà y Fran Mérida, que también acaban contrato, mientras Melendo sigue meditando la propuesta del director deportivo Domingo Catoira. La marcha del arquero es la más significativa, ya que ha sido una pieza clave en los últimos cursos, "uno de los pilares del vestuario y un ejemplo de profesionalidad para sus compañeros y los jóvenes que aspiran a tener una carrera prolífica como la suya", asegura la entidad en el comunicado del adiós de Diego López.

Récords de imbatibilidad

El portero de Paradela (Lugo) cumplió los 40 años esta pasada campaña en uno de sus mejores momentos, liderando el ranking de paradas de la Liga y salvando muchos puntos al equipo. Tommy Nkono, el legendario portero perico, expresaba en una entrevista con este diario la admiración por su pupilo, con el que ha trabajado seis años desde su fichaje procedente del Milan, primero como cedido y luego ya en propiedad. “Diego es siempre el primero en llegar y el último en irse. Es el mejor profesional que he conocido. Le encanta entrenar, le apasiona", apuntaba el camerunés. 

Diego deja el Espanyol como uno de los capitanes del primer equipo y un total de 213 partidos oficiales con la camiseta blanquiazul, convirtiéndose en uno de los "jugadores históricos" del club. También ha establecido tres récords de imbatibilidad en el Espanyol: en Primera, en Segunda y en la competición europea. Fue una de las primeras incorporaciones destacadas de Chen Yansheng y fijo en una portería perica que solo abandonó por percances como el pisotón de Luis Suárez o el terrible choque en el campo del Levante en 2018.  

El adiós de Diego abre el cásting de porteros con Asenjo, Pacheco y Edgar Badia como primeros candidatos

Las lágrimas del capitán

La salida de Diego, que también jugó en el Real Madrid, Sevilla, Villarreal y Milan, abre el casting de posibles sustitutos, entre los que aparecen nombres destacados como Sergio Asenjo, libre tras desvincularse del Villarreal; Fernando Pacheco, que ha descendido con el Alavés y también interesa al Getafe; y Edgar Badia (Elche).

Además del arquero, destaca la marcha de David López, el primer capitán, que apenas tuvo protagonismo con Vicente Moreno esta temporada. Sus lágrimas al concluir el último partido de Liga en el RCDE Stadium ya reflejaban la situación del jugador formado en las categorías inferiores pericas.

David dejará el club tras siete temporadas y 237 encuentros oficiales en el primer equipo desde su debut en septiembre de 2010. En sus comienzos estuvo cedido en Leganés y Huesca, pero una gran temporada en el Espanyol le llevó en 2014 al Nápoles, que pagó cinco millones. Dos años después regresó al club catalán en el mismo curso que Diego López. Ambos se despiden como principales damnificados del nuevo proyecto blanquiazul.