El 'campeón de Cinctorres': así es el dinosaurio gigante y depredador descubierto en Castellón

Hace unos 126 millones de años, cuando el planeta estaba dominado por los dinosaurios, un gigante de dos toneladas de peso y más de 10 metros de largo se paseaba por las playas que ahora conocemos como Castellón. Se trataba de un enorme carnívoro de robustas patas traseras, pequeñas pero poderosas garras y un morro similar al de los actuales cocodrilos que deambulaba por las zonas costeras en busca de sus presas. Su historia, enterrada durante miles de años , ha sido rescatada gracias al estudio de unos restos fósiles y se presenta en toda su gloria en un artículo publicado este jueves en la revista 'Scientific Reports'.

El protagonista de esta historia ha sido bautizado como 'Protathlitis cinctorrensis' que, literalmente, significa "campeón de Cinctorres". Según explican los investigadores que han liderado su hallazgo, este dinosaurio inaugura una nueva especie y género dentro de los espinosáuridos. "Campeón le debe su nombre al inolvidable día en que el Villarreal C.F. (equipo de Castellón en primera división) ganó la UEFA Europa League en 2021", relata Andrés Santos-Cubedo, científico de la Universitat Jaume I y uno de los responsables del estudio de este espécimen. En cuanto al apellido, se trata de una referencia a la localidad donde fueron descubiertos los restos de este dinosaurio.

Una investigación explica cómo se hicieron gigantes los dinosaurios

"Campeón le debe su nombre al inolvidable día en que el Villarreal C.F. ganó la UEFA Europa League en 2021"

— Andrés Santos-Cubedo, paleontólogo

Restos fosilizados

Los restos del 'campeón de Cinctorres' fueron descubiertos en el yacimiento de Arcillas de Morella, uno de los lugares más prósperos de toda la Península Ibérica para la búsqueda y el estudio de dinousarios ya que, según explican los expertos, en su terreno de más de cuatro kilómetros de espesor puede hallarse una verdadera máquina del tiempo. Solo en esa zona se han recuperado casi un millar de fósiles de diferentes especies de animales y plantas que poblaron el planeta en una época muy lejana. También se han descubierto los restos de ornitópodos (dinosaurios herbívoros), saurópodos (los gigantes de cuello alargado) y terópodos (carnívoros).

Fue en este entorno donde los paleontólogos encontraron un maxilar derecho casi completo, un diente y cinco vértebras de la cola de un dinosaurio que, al menos a priori, no encajaba con ninguna de las categorías conocidas. Así fue como investigadores de la Universitat Jaume I, la Universitat de Valènica y el Grup Guix de Vila-Real se centraron en el análisis de estos fósiles y acabaron descubriendo que el 'campeón de Cinctorres' era, efectivamente, una nueva especie de dinosaurio. 

La historia de este dinosaurio se ha reconstruido gracias a un maxilar, un diente y cinco vértebras

Según explican los expertos que han liderado este análisis, uno de los rasgos más destacados de este dinosaurio castellonense eran en sus afilados dientes. El estudio del maxilar desveló, por ejemplo, que 'campeón' tenía nada más ni nada menos que 22 dientes (casi el doble que los ya famosos 'Spinosaurus' e 'Irritator'). "Este dinosaurio presenta coronas dentales con bordes denticulados que, además, se curvan posteriormente hacia el ápice", explican los autores del estudio de este ejemplar. 

Paraíso de dinosaurios

La historia del 'campeón de Cinctorres' no solo sorprende por el hallazgo del dinosaurio en sí sino que, según explican los expertos, también sugiere que la Península ibérica pudo haber sido un verdadero paraíso para espinosáuridos como este. En España, de hecho, se han hallado varios dientes fosilizados de estos animales que, según comentan los expertos, sugieren que esta zona acogió una gran diversidad de especies de estos dinosaurios hace centenares de millones de años. De hecho, todo apunta a que esta familia de dinosaurios se originaron en el continente europeo y posteriormente migraron hacia Asia y África.

Los 'padres' del 'Campeón de Cinctorres' explican, orgullosos, que se trata de la cuarta especie de dinosaurio descubierta en Castellón en la última década. En 2015 se anunció el hallazgo de 'Morelladon beltrani', en 2019 de 'Vallibonavenatrix cani' y en 2021 del gigantesco 'Portellsaurus sosbaynati'. Pero eso no es todo. En los últimos años, la paleontología ibérica está siendo un campo de grandes alegrías. El año pasado, por ejemplo, un equipo de investigadores catalanes descubrió los restos del 'Abditosaurus kuehnei': un herbívoro de 18 metros de longitud, 14 toneladas de peso y que, hoy por hoy, todavía destaca como el más grande descubierto en todo el sur de Europa.

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