Un cohete chino sin control obliga a cerrar el espacio aéreo en Catalunya durante 40 minutos

Catalunya y otras comunidades autónomas de la mitad norte de España han cerrado este viernes por la mañana el espacio aéreo por el paso sin control de un cohete chino Long March 5B, que finalmente ha caído en una zona del océano Pacífico Sur a las 11.01 horas, horario peninsular. El gestor nacional de navegación aérea Enaire ha seguido las recomendaciones de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (AESA) y ha restringido todos los vuelos de los aeropuertos de Barcelona y Girona - Costa Brava desde las 09.38 horas y las 10.18 horas. El cierre preventivo también ha afectado a las infraestructuras de Ibiza, Aragón, y Navarra, La Rioja, y Castilla y León.

El tráfico aéreo se ha reestablecido a la hora prevista, pero las afectaciones se prologarán en el aeropuerto de El Prat - Barcelona durante todo el día en forma de retrasos. Hasta el mediodía, 157 vuelos de pasajeros y de carga de los 759 programados para el día de hoy han sufrido demoras, ha detallado Enaire. En la infraestructura de Girona - Costa Brava, dos operaciones han tenido retrasos de hora y media. Reus, por su parte, no ha sufrido ningún contratiempo porque su operativa no coincidía con la franja horaria alterada.

No hay leyes que rijan las reentradas a la atmósfera

China lanzó este lunes el cuarto y último cohete Long March 5B (CZ-5B) desde el Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang, en Hainan. Como los otros tres, este viernes ha reentrado en la atmósfera terrestre de forma descontrolada. Algo sorprendente, pero habitual, ya que no hay ninguna ley ni tratado que rija cómo los artefactos espaciales tienen que reingresar a la Tierra. De hecho, no es la primera vez que el mundo contiene la respiración por la caída descontrolada de un cohete espacial.

Destino final: océano Pacífico Sur

La zona afectada por la trayectoria del cohete ha implicado a gran parte de la mitad norte de la península ibérica, desde la costa del mar Mediterráneo hasta el océano Atlántico. En esta línea, el aeropuerto de Lisboa también ha cesado sus operaciones de manera temporal como medida preventiva.

"La entrada no controlada en la atmósfera del objeto espacial chino ha sido monitorizada en todo momento por distintos organismos e instituciones nacionales e internacionales", ha precisado Enaire después de que se hayan sucedido los hechos. Hasta entonces, la única autoridad que había alertado de la restricción de los vueltos había sido Protecció Civil de la Generalitat de Catalunya, que ha hecho un tuit a las 9.07 horas.

Estaba previsto que el cohete entrara en la atmósfera terrestre este fin de semana, en concreto a las 4.17 de la madrugada hora peninsular del sábado, según los cálculos aportados por The Aerospace Corporation. En un principio, la zona de impacto abarcaba prácticamente todo el planeta, desde el sur de Europa hasta África al completo, pasando por Australia y todo el continente americano desde Norteamérica hacia el sur.

Sin embargo, las últimas predicciones de la corporación estadounidense adelantaron el reingreso y lo situaron a las 12.20 horas de España de este viernes con un margen de error de tres horas. El destino final, el océano Índico. Sin embargo, tampoco se han cumplido estas estimaciones, ya que finalmente ha caído en el Pacífico Sur.

Gran huella de chatarra espacial

La AESA ha informado que los restos del Long March 5B son unos de los más escombros espaciales más grandes que se han registrado hasta la fecha. La agencia europea ha precisado que el artefacto pesaba entre 17 y 23 toneladas y tenía un tamaño de 30 metros en el momento de la reentrada. Por eso, ha alertado que dejar caer la chatarra espacial de manera descontrolada "merece un seguimiento cuidadoso".

Primera estación espacial china

Los cuatro lanzamientos de los CZ-5B formaban parte del proyecto para construir la primera estación espacial china, que estará acabada antes de finales de año y se llamará Tiangong (Palacio Celestial, en castellano). Este cohete, además, tenía una misión concreta: enviar el módulo del laboratorio Mengtian a la pequeña ciudad científica flotando en el espacio.

El acople fue un éxito y el Mengtian, junto con al módulo central Tianhe y otro laboratorio llamado Wentian, ya están unidos y la estación espacial tiene una forma de letra T. En total pesa 70 toneladas y se espera que funcione durante 15 años en una órbita baja, a unos 400 kilómetros de la superficie terrestre.