Rosa Adam Ortiz: "Podemos convertir el CO2 de desecho en recurso"

Reciclar el CO2 -gas desechado por la industria y el transporte y principal causante del efecto invernadero- sería un avance sin precedentes en la lucha contra el cambio climático. La farmacéutica y química Rosa Adam Ortiz, una de las receptoras de las becas postdoctorales de este año de la fundación La Caixa, está trabajando en procesos que podrían acercar ese sueño a la realidad, en el valenciano Instituto de Tecnología Química (UPV-CSIC).

-¿Ya es posible reciclar CO2?

-Estamos más bien a nivel de investigación, no tanto a nivel industrial. Pero ya se hacen cosas. En Islandia hay una planta donde se hidrogena CO2 a metanol.

-¿Qué quiere decir eso?

 -Se juntan hidrógeno con CO2 y se obtiene metanol y agua.

-¿Y eso para que sirve?

-Por ejemplo, se puede usar el metanol como almacén de hidrógeno. En una futura economía basada en el hidrógeno, el metanol se podría usar como combustible para coches de hidrógeno.

-¿Es un proceso que genera residuos?

-Actualmente, el hidrógeno se genera normalmente a partir de derivados del gas natural, pero en un futuro se podría generar a partir del agua. En cuanto al metanol, una vez que se sacara el hidrógeno de él, se volvería a obtener CO2, que pero podría emplearse para producir más metanol, y seguir con el ciclo.

-Parece algo muy futurista…

-Efectivamente, actualmente lo que se plantea es usar el CO2 en productos químicos finos, como los fármacos. No se reciclaría mucho y no se solucionaría el cambio climático con esto. Pero todo lo que es más sostenible es bueno.

-¿Cuales son estas aplicaciones más cercanas?

-Por ejemplo, emplear el CO2 en lugar del CO, que actualmente se usa en muchas reacciones de pequeña escala, por ejemplo para producir el plástico metacrilato. Es muy tóxico y necesita muchas medidas de seguridad. Si se empleara el CO2 sería todo más fácil.

-¿Es este el objetivo de su proyecto?

-Hay dos pasos. Actualmente, las reacciones con CO se inducen por medio de sustancias, los catalizadores, que están mezcladas con los reactivos y no se pueden sacar fácilmente de los productos. En primer lugar, queremos diseñar unos catalizadores sólidos que se puedan extraer fácilmente de los productos y reutilizar. Luego, habrá que diseñarlos para que funcionen con CO2 en lugar de CO.

-¿Y como se hace esto?

-En la práctica, vamos a fabricar un soporte encima del cual se dispondrán partículas de metal, el catalizador. Hay que hacerlas lo más pequeña posible para que haya el máximo de metal en contacto con los reactivos.

-¿Cual es el reto en este trabajo? 

-El CO2 es muy estable, por esto estamos circundados de ello y constituye un problema para el clima. Hay que encontrar la manera de hacerlo reaccionar.