Una Volta con un genio llamado Pogacar y una montaña denominada Pradell

Un genio se paseará por Catalunya durante una semana. Lo hará montado sobre su bici Colnago para cautivar con su presencia una Volta con un trazado maravilloso y que, gracias a la inclusión del Coll de Pradell, ha hecho feliz a miles de cicloturistas catalanes que han visto como su sueño se hacía realidad con el bautizo profesional de una cumbre que, como dirían los antiguos esforzados de la ruta, quita el hipo sólo de contemplarla.

El talento se llama Tadej Pogacar y acude a la Volta con el afán de incorporar poco a poco a su brillante palmarés la mayoría de las carreras que disponen de solera y prestigio. Todavía no ha cumplido los 26 años, pero su zurrón deportivo está repleto de los mejores éxitos ciclistas: dos Tours, dos Tirrenos-Adriático, una París-Niza, dos Strade Bianche, un Tour de Flandes, una Lieja-Bastoña-Lieja, una Amstel Gold Race, una Flecha Valona, tres Lombardías y una medalla de bronce olímpica. Casi se podría bromear con aquello de que los triunfos de Pogacar se pueden resumir en dos palabras: ‘im presionantes’.

El fenómeno esloveno recoge el testigo de 2023 cuando Primoz Roglic, vencedor final, y Remco Evenepoel protagonizaron un duelo que mantuvo a la carrera en vilo desde el primer día. Roglic ganó dos etapas y Evenepoel otras dos. En 2023 la organización ya quiso dar a la prueba un toque añadido de dificultad al incluir tres llegadas en alto a la carrera en lugar de las dos habituales hasta entonces. En 2024 se ha mantenido el formato, pero aumentado al máximo con la entrada en escena de Pradell, en la penúltima etapa (el próximo sábado) para reunir la Volta más dura al menos de los últimos 35 años.

Tres etapas de montaña

La fiesta comienza este lunes en Sant Feliu de Guíxols y acabará el domingo en el tradicional circuito de Barcelona con seis ascensiones al castillo de Montjuïc en horario matinal. Y antes de recorrer todas las montañas posibles que hay en la comarca barcelonesa del Berguedà los corredores deberán ascender a Vallter 2.000 (martes) y Port Ainé, el miércoles, en la fugaz pero interesante visita de la Volta a la cordillera pirenaica con la amenaza de la lluvia, pero sin el riesgo de la nieve. Para relajar un poco las piernas, entre los Pirineos y la etapa marcada por el ascenso a Pradell, habrá dos esprints escritos en el guion de la carrera, primero en Lleida y luego en Viladecans.

El interés no estará únicamente en la presencia de Pogacar puesto que un buen puñado de figuras correrá al lado del astro esloveno; entre ellas, Sepp Kuss, vencedor de la Vuelta 2023 y que llega a Catalunya con el honor de ser el patrón del Visma (el antiguo Jumbo), el equipo que quiere ganarlo todo y en todas partes.

Tres vencedores del Tour

Con ellos, la Vuelta reúne a otros dos vencedores del Tour, aparte de Pogacar, el galés Geraint Thomas y el colombiano Egan Bernal, con los títulos de París en los años 2018 y 2019. Llegan al frente del Ineos con la incertidumbre de comprobar el estado de forma del corredor británico y con un Bernal que poco a poco está intentando adquirir la fortaleza que exhibía antes del accidente de enero de 2022 que casi le cuesta la vida.

Enric Mas y Mikel Landa ostentarán la representación española. El corredor mallorquín se mostró todavía lejos de su mejor estado de forma en la Tirreno-Adriático por lo que su mejora debería ser evidente en Catalunya. Landa, que este año corre en el Soudal de Evenepoel, debe aprovechar las oportunidades que le brinda el conjunto belga allá donde no participa el indiscutible líder de la escuadra.

Colombia estará representada también por Nairo Quintana, tras la ‘amnistía’ que le ofreció el Movistar después de un año de castigo oficioso -nadie quiso ficharlo- cuando fue descalificado del Tour de 2022 por hacer uso del tramadol, un analgésico que estaba prohibido en competición. Así y todo, nadie quiso contratar en 2023 al vencedor del Giro de 2014 y la Vuelta de 2016 que ahora compartirá la jefatura del Movistar con Enric Mas. Así que todo a punto para que un genio llamado Pogacar se ponga al frente de la Volta a partir de este lunes.