Muere Pedro, el rinoceronte blanco del Zoo de Barcelona y el más longevo de Europa

El Zoo de Barcelona ha comunicado la muerte este lunes por la mañana de Pedro, el único rinoceronte del equipamiento. Era un emblema para el público local y el rinoceronte blanco más longevo en Europa del que se tiene noticia. Llegó al Zoo de Barcelona hace 20 años a petición de las autoridades tras embargarlo a su propietario, que no ofrecía garantías para su cuidado y bienestar.

"Su estado de salud había empeorado en las últimas semanas por problemas relacionados con su avanzada edad", expone el zoológico. "Había iniciado un proceso de debilitación que ha ido evolucionando hacia un estado cada vez más delicado que no se ha podido revertir a pesar de la atención dispensada por el equipo de cuidadores y veterinarios del Zoo", añade.

Los plafones informativos que divulgaban el nombre e historia del animal ya explicaban desde hacía años que era muy mayor, razón por la que solía descansar mucho y mostrarse poco activo. Entre otras dolencias, sufría problemas articulares. El Zoo de Barcelona lo define como "tranquilo y sociable, de talante positivo y siempre dispuesto a interaccionar con sus cuidadores y cuidadoras". "Ha muerto un animal muy querido por todos nosotros", ha lamentado el director de la instalación, Sito Alarcon.

Llegado de Sudáfrica en los 70

Según los datos disponibles, llegó a Europa en 1972: fue importado desde Sudáfrica y trasladado al Estado español. Entonces, remarca el zoo, la consciencia social era muy distinta a la actual y 2el movimiento de animales no estaba tan regulado por la legislación internacional como hoy".

A causa de este origen poco documentado, se desconoce qué edad exacta tenía Pedro ahora. Sin embargo, por los registros aduaneros existentes se estima que podría tener entre 53 y 54 años. Teniendo en cuenta que la esperanza máxima de vida de la especie es entre 40 y 50 años, ya era el rinoceronte más viejo de Europa y uno de los 4 más longevos de los cerca de 800 que existen en todo el mundo. Actualmente hay 339 ejemplares en los centros de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA). La subespecie de rinoceronte blanco meridional (Ceratotherium simum simum) está clasificada como Casi amenazada (NT - Near Threatened) en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), por lo que los ejemplares en cautividad son una importante reserva genética para asegurar el futuro de la población en libertad.

Pedro no era el único animal de edad muy avanzada del Zoo de Barcelona. Por ejemplo los elefantes Susi, Yoyo y Bully también han tenido necesidades físicas y emocionales específicas debido a su edad, una experiencia que ha propiciado la especialización del recinto catalán en cuidados geriátricos. Según el consistorio, esto ha convertido al Zoo de Barcelona "en un centro líder en cuidados geriátricos, de la mano del Centro de Educación en Bienestar de Animales de Zoológico de la Universidad Autónoma de Barcelona (ZAWEC)", y un "referente internacional en el cuidado y bienestar de estos animales".