Human Rights Watch alerta sobre el uso de fósforo blanco por parte de EEUU en zonas pobladas de Siria

La intensificación de los bombardeos por parte de la coalición internacional que lidera EEUU en la zona de Raqqa, capital del Estado Islámico (EI) en Siria, ha desatado la alarma de los investigadores de crímenes de guerra de las Naciones Unidas y organizaciones de defensa de los derechos humanos, como Human Rights Watch (HRW) por el elevado número de víctimas entre la población civil. HRW ha expresado también su preocupación por el uso, por parte de la coalición, de fósforo blanco incendiario en zonas densamente pobladas.

Los bombardeos, llevados a cabo por la aviación estadounidense, tienen por objetivo dar cobertura y apoyar a la ofensiva que llevan a cabo las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), un grupo de milicias árabes y kurdas, apoyadas por la coalición internacional. Dichas fuerzas iniciaron hace una semana una ofensiva en Raqqa para tratar de arrebatar a los yihadistas del EI su principal feudo en Siria. Pero los investigadores de la ONU han afirmado este miércoles que los bombardeos han causado una "pasmosa pérdida de vidas civiles". Karen Abuzayd, delegado estadounidense de este grupo independiente de investigadores, ha cifrado el número de víctimas en 300 y ha asegurado que 200 de ellas se han producido en la localidad de Al Mansoura.

"Subrayamos en particular que la intensificación de los bombardeos, que han despejado el terreno para el avance del SDF en Raqqa, ha causado no solo una pasmosa pérdida de vidas civiles, sino que también ha llevado a 160.000 civiles a huir de sus hogares y convertirse en desplazados internos", ha afirmado, ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU, Paulo Pinheiro, presidente de la comisión de investigación del organismo.

HERIDAS MUY GRAVES

En cuanto al uso del fósforo blanco, Human Rights Watch precisa que no ha podido verificar de forma independiente si este tipo de munición ha causado vícimas civiles, pero subraya que este agente químico causa heridas muy graves y a menudo quemaduras letales.

"Los fragmentos de fósforo blanco pueden exacerbar las heridas incluso después de ser tratadas y pueden entrar en el flujo sanguíneo y causar un fallo multiorgánico. Heridas que ya estén vendadas pueden reiniciarse cuando se retira el vendaje y quedan expuestas de nuevo al oxígeno", ha señalado HRW.

El fósforo blanco no está prohibido por las convenciones internacionales sobre armas químicas, dado que tiene usos legales. Pero Steve Goose, director del área de armamento de HRW, ha afirmado que "cualquiera que sea su uso, supone un alto riesgo de heridas horroríficas y duraderas en ciudades muy pobladas como Raqqa (Siria) o Mosul (Irak) o en cualquier otra área con concentración de civiles.

"Las fuerzas que lidera EEUU deberían tomar todas las precauciones posibles para minimizar el daño a civiles cuando usen fósforo blanco en Siria o Irak", ha añadido.

Al ser preguntado por la agencia Reuters por el uso del fósforo blanco, el coronel del Ejército de EEUU Ryan Dillon, portavoz de la fuerza internacional, ha señalado que la coalición "no discute públicamente el uso de armas específicas". "De acuerdo con las leyes sobre conflictos armados, el fósforo blanco se utiliza para crear pantallas de protección, oscurecer y marcar de una forma que tiene plenamente en cuenta los posible efectos circunstanciales sobre civiles o estructuras civiles", ha subrayado en un correo electrónico.

"Sin embargo, el Estado Islámico continua con su indiferencia más descarada por las vidas humanas inocentes asesinando a civiles que intentan huir de los combates; la Coalición no permanecerá pasiva permitiendo que mueran civiles innecesariamente si podemos ayudar a protegerlos", ha añadido Dillon.

LAS ESCLAVAS SEXUALES

Las Fuerzas Democráticas Sirias han ganado terreno frente al EI en el oeste, este y norte de la ciudad de Raqqa. En su discurso ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU, en Ginebra, el representante de EEUU, Jason Mack, no ha hecho ninguna referencia a los bombardeos en Raqqa y ha calificado al Gobierno sirio de ser "el principal causante" de escandalosas violaciones de derechos humanos. Pinheiro, por su parte, no ha cuantificado las víctimas civiles y ha reconocido que si la ofensiva de la coalición internacional y sus aliados tiene éxito puede liberar a la población civil de Raqqa, incluyendo las mujeres y niñas yazidis que el EI "ha mantenido como esclavas sexuales durante casi tres años como parte de un genocidio silenciado".

"Sin embargo --ha añadido Pinheiro-- el imperativo de luchar contra el terrorismo no tiene que hacerse a costa de civiles que, sin quererlo, se encuentran en las zonas donde está el EI".