El protagonista de '12 años de esclavitud' se pasa a los robos

Pocos saben pronunciar su nombre a la perfección. En el instituto, según cuenta, acabaron llamándole Duracell con algo de mala leche. Pero el apodo encaja a la perfección: hablamos de un actor con energía y ganas de hacer películas que duren, como '12 años de esclavitud'. En la película que lo hizo despegar definitivamente era Solomon Northup, verdadero violinista neoyorquino del XIX que un mal día –el peor día– fue secuestrado, trasladado a Louisiana y convertido en esclavo. Vivió para contarlo y escribirlo, esencialmente por su determinación de mantener la cordura, a pesar de los castigos.

El director del filme, Steve McQueen, nunca quiso a otro que no fuera Ejiofor para este papel. “Tiene una cierta clase de elegancia que solo he visto en Harry Belafonte o Sidney Poitier. Es un caballero. Su humanidad brilla a través de las profundidades de la depresión”, dijo de él en una entrevista. 

Desde este título y su nominación al Oscar por él (debió ganar la estatuilla), Chiwetel Ejiofor ha visto su vida convertida en un torbellino. Aún se está acostumbrando a las atenciones, las sesiones de fotos, las entrevistas, los autógrafos. Por suerte para todos, ha tenido tiempo de rodar más películas, como 'El marciano', 'El secreto de una obsesión' (El marciano'El secreto de una obsesión''El secreto de sus ojos' a la americana) o la que acaba de estrenar, 'Triple 9', un 'thriller' oscuro, radical y por momentos estremecedor.

UN TIPO DURO FAN DE LOS ROBOS

Lejos del modelo de humanidad de Solomon Northup, aquí es exmiembro de los Navy SEAL (la unidad de élite de la Marina estadounidense) que ahora forma parte de un grupo de ladrones forzado a robar bancos por una reina de la mafia rusa (interpretada por Kate Winslet). Del proyecto le atrajo, sobre todo, la oportunidad de rodar a las órdenes de John Hillcoat: “Siempre me ha encantado lo que hace –explica con voz perfectamente modulada al otro lado de la línea telefónica–. Es un cineasta capaz de hacer cine popular que, además, tiene rastros de mirada de autor. Me encantó su adaptación de 'La carretera'. No podía dejar pasar la oportunidad de trabajar con él. ¡Y menos con una película de robos!”.

Se declara fan de este subgénero, y ya había rodado uno de los mejores ejemplos recientes: 'Plan oculto', dirigida por Spike Lee y protagonizada por Clive Owen. “¿Puedo decir que es una de mis pelis de robos favorita? Porque lo es, no solo por haberla hecho yo. También me gustan 'Heat' y una película con Dustin Hoffman de los 70, 'Libertad condicional', que de hecho fue una gran inspiración para esta nueva historia”.

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Ya lo habíamos visto ser el malo en 'Cuatro hermanos', frente a Mark Wahlberg, pero no era un tipo tan duro como esta vez. Por dentro y por fuera: se tuvo que someter a un entrenamiento en toda regla. “Levanté pesas y me puse en forma y lo más fuerte posible. Y después aprendí a moverme sigilosamente y toda clase de maniobras”. En fin, Chiwetel Ejiofor podría unirse a un escuadrón militar con todo lo aprendido. Dios no lo quiera.

Él tampoco. Si algo aprendió durante el rodaje es que no sentía ningún afán por tener una pistola entre sus manos. Bajo su apariencia de simple thriller, 'Triple 9' tiene algo que decir sobre la cultura de las armas. “Tener armas es algo cotidiano en EEUU, pero por suerte es muy diferente en Reino Unido y el resto de Europa. Lo que viene a decirte la película es que cuando hay un arma de por medio, nada bueno puede pasar”. La famosa pistola de Chéjov: cuando vemos aparecer una pistola en una historia es porque al final será disparada. “Eso es”.

PASADO TRÁGICO

Incluso como tipo duro, Chiwetel Ejiofor supura la humanidad de Solomon Northup. Con su personaje clave comparte un pasado, una herencia familiar. Nacido en 1977 en el este de Londres, Ejiofor es hijo de inmigrantes igbo, un grupo étnico del sudeste de Nigeria. Cientos de miles de sus miembros fueron exportados al Oeste desde la ciudad portuaria de Calabar. Y muchos de los barcos fueron a Nueva Orleans, donde sucedía '12 años de esclavitud'. 

La historia de sus antepasados también fue trágica en el siglo XX. En 1967, se desató la guerra civil de Nigeria, en la que las provincias del sudeste trataron de separarse para formar la República de Biafra. Su abuelo, contable igbo, tuvo que saltar de poblado en poblado mientras las fuerzas nigerianas trataban de destruir Biafra (Ejiofor protagonizó una película, 'Medio sol amarillo', situada durante el conflicto).

De niño, con 11 años, viajó a Nigeria con su padre y vivió una tragedia que cambiaría su vida. El coche en el que iban chocó contra un camión. Su padre murió en el accidente. Tenía 39 años. Él entró en coma, pero logró salir. Volvió del viaje con la cicatriz que luce en la frente y la necesidad de aprovechar su vida al máximo. Su hermana pequeña, Zain Asher, presentadora de la CNN, dijo en una ocasión: “Es como si le hubieran dado la oportunidad milagrosa de vivir y estuviera determinado a sacar todo lo posible de ello”. 

A los 13 años, tenía claro que quería ser actor. Del teatro en el cole saltó al National Youth Theatre y de ahí, a la LAMDA (la academia londinense de música y arte dramático), que dejó tras recibir la llamada de un tal Steven Spielberg. Tras su pequeño papel enAmistad vinieron películas como  'Negocios ocultos', 'Love actually' (era marido de Keira Knightley), 'Melinda y Melinda', de Woody Allen, o muchas de ciencia ficción: 'Serenity', 'Hijos de los hombres', '2012'…Pero no fue hasta su papel de esclavo y la nominación al Oscar que la gente empezó a (intentar) aprenderse su nombre.

LOS OSCAR Y LA DISCRIMINACIÓN RACIAL

Le preguntamos su opinión sobre la discriminación racial en las nominaciones en los pasados Oscar. “Es un tema muy amplio y muy complejo. Sea como sea, estoy feliz de que exista ese movimiento y que se hable de ello”. Aparte de él, entre los actores negros con buenos trabajos hoy en Hollywood, hay otros británicos, como David Oyelowo ('Selma') o Idris Elba, al que muchos querrían ver como el nuevo James Bond. ¿Quitando el trabajo y las mujeres a los americanos? “Mucha gente quiere crear hasta polémica alrededor de esto. ¡Eso sería una tontería! Yo solo trato de hacer bien mi trabajo. Si me llaman, no voy a negarme”.

Después de pasarse al cine de superhéroes con 'Doctor Extraño', su fama seguro que va a ir a más. Y con ello, puede que su vida a peor. ¿Está preparado? “Por ahora no lo llevo mal. Pero he de admitirlo: es complicado. Yo pienso que lo normal para el ser humano es el anonimato; así es como ha sido durante largo tiempo de nuestra existencia. Que algo así se rompa no es natural en realidad”.