Saúl Ñíguez, la nueva perla rojiblanca

Habían pasado casi tres horas desde que se inventara un gol para la historia y en los aledaños del Vicente Calderón aún se hablaba de la genialidad de Saúl Ñíguez Esclápez, un chaval de Elche de 21 años y de familia futbolera. Con su tanto, que puede valer el pase a la final de la Champions, el centrocampista del Atlético ha conseguido que los focos de media Europa le apunten. “¿Necesita batir al Bayern? Llame a Saúl”, decía el ‘Daily Mail’ inglés. Mientras, el beneficiado de la magistral demostración de la perla rojiblanca puede ser el Barcelona, que tiene mucho que decir si el Atlético decide traspasar a su nueva estrella.

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En una noche reservada para los grandes jugadores, para esos futbolistas llamados a decidir el guión de uno de esos choques decisivo en el que se exige una militancia innegociable. En la nómina aparecían Lewandowski, Müller, Ribéry, Douglas Costa, Torres o Griezmann, pero ninguno se citó con la historia.

ELOGIOS DE SIMEONE Y GUARDIOLA

Sí lo hizo un chaval con el nombre justo, pero sobrado de clase y al que el destino eligió para coronarlo como un héroe. En su eslalon hacia la gloria fue dejando atrás a los rivales hasta ajustar su misil al poste derecho de la meta de Neuer y dejar perpleja a toda Alemania hasta hacer tambalear su déficit.

“Es el gol más importante de mi carrera y el más bonito. Vi que me había ido de dos y al llegar al área me la coloqué en la pierna izquierda para marcar”, recuerda Saúl. Mientras Guardiola se quejaba del césped del Calderón, que no quiso probar por entrenarse en Múnich el martes y elegir Vallecas para la suave sesión previa al encuentro, la Europa futbolística recitaba el nombre del protagonista del encuentro. "Saúl hace creer al Atlético", decía ESPN. "Decide Saúl", apuntaba 'La Gazzetta'.

Ajeno a todo, Saúl escuchaba con serenidad los elogios de los técnicos. "Tiene un montón de variantes. Su gol me pone contento. Lo que le pasa es consecuencia de su esfuerzo", apuntó Simeone, que este jueves ha cumplido 46 años. No encontró otra manera mejor de celebrarlo que dirigiendo una sesión de entrenamiento en una mañana en la que 10 jugadores de su equipo pasaron un control antidopaje por parte de la UEFA. Guardiola se refirió a Saúl como un jugador importante, pero pidió que no se le compare con Messi. "Es fantástico. Tiene mucho mérito, pero también el demérito es nuestro. Es consecuencia de nuestro bajo tono", dijo el técnico del Bayern. 

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HERMANOS FUTBOLISTAS

Mucho más contento estaba José Antonio, el padre de Saúl. Fue delantero del Elche, donde era conocido por ‘Boria. No es extraño que sus tres hijos le hayan salido futbolistas. Además del jugador del Atlético,  Aarón juega en el Sporting de Braga. A él le dedicó Saúl el día en el que cumplía 27 años. El tercero es Jonathan, ‘Jony’, que juega en el Koper esloveno después de haber sido canterano en el Valencia, Madird y Villarreal.

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Saúl   también empezó con 11 años en la cantera del Madrid, de donde no tiene buenos recuerdos. Después de dos años pasó a la del Atlético. En el 2012 debutó con el primer equipo. Estuvo cedido en el Rayo en la temporada 2013-2014 y una campaña después regresó al conjunto rojiblanco. Es internacional sub 21 y Del Bosque le llamó para la absoluta en el 2015 para los encuentros ante Costa Rica y Bielorruisa, aunque no llegó a debutar.

A LA ALTURA DE GRIEZMANN

Tiene contrato hasta el 2020. Su cláusula es de 45 millones. Todo indica que renovará y cumplirá su deseo de ponerse a la altura de Griezmann, que cobra cinco millones de euros. El Atlético vendió en el 2011 el 40% de los derechos de Saúl a Quality Football Ireland (ISC).

Dos años después, tras el traspaso de Villa al Atlético, el Barcelona adquirió una opción preferencial de tanteo si el Atlético llegara a vender a Saúl. En ese acuerdo también entró Manquillo, el lateral derecho que renovó en el 2013 hasta el 2018, junto con Koke y Óliver, y que fue cedido por el Atlético al Olympique de Marsella.