Eurocopa para todos

Siete países peleaban por dos plazas directas para la fase final y dos para una última eliminatoria de repesca de novembre. La Croacia de Rakitic y la Turquía de Arda Turan, que se coló como mejor tercera de grupo, lograron el acceso definitivo, y Noruega y Hungría tendrán que correr todavía más dentro de un mes. A la fase clasificatoria, que ayer terminó en su fase de grupos, le queda un epílogo, entre el 12 y el 17 de noviembre, donde se conocerán a los cuatro últimos participantes de la Eurocopa de Francia.

Cuatro países que subieron al tren en el último momento, mientras que las grandes favoritas habían podido dedicar la décima jornada a sestear, instaladas ya en los primeros vagones. Detrás de Francia, anfitriona y clasificada de oficio, se fueron sumando Alemania (12 participaciones, todas seguidas), España (10), Inglaterra (9), Italia (9)... Solo una excepción ennegrece la lista de la flor y nata futbolística. Holanda es la vergüenza de la élite porque ni siquiera ha sido tercera en un grupo que habría debido liderar y sucumbió ayer otra vez en Amsterdam.

Sube la clase baja

El declive del tercero del último Mundial se ve agravado por el aumento de participantes. Hace 20 años (1996) se incrementó de 8 a 16 el cupo de clasificados en consonancia con la transformación de Europa, que pasó de tener 34 países a 47. Veinte años después (2016) ya eran 54 estados en la fase clasificatoria, que han cerrado Andorra y Gibraltar con 0 puntos.

Tal vez algún día muy lejano experimenten la gloria que hoy reina en países que hace poco malvivían como colistas en sus grupos. Albania, Gales, Eslovaquia, Irlanda del Norte e Islandia han sido las grandes sorpresas al conquistar el derecho a competir con los grandes. Pertenecen a la segunda mitad del ranking y ninguna había participado en una Eurocopa.

Un sello personal

La ampliación del torneo lleva el sello de Michel Platini, el presidente de la UEFA. Por una pirueta del destino, igual no pueda presenciar en directo una de sus obras, y en Francia, su país. Y no solo porque aspire a la presidencia de la FIFA en las elecciones que se celebran el próximo mes de febrero. El dirigente, máximo goleador (9 tantos en 5 partidos) de una Eurocopa (la que dio el título a Francia en 1984), está suspendido del cargo por el Comité de Ética de la FIFA debido a un cobro de 1,8 millones presuntamente sospechoso.

Como sucedió en la anterior ampliación de la fase final, por la puerta se han colado debutantes. En 1996 hubo seis nuevos países que lograron el acceso al gran torneo: la moderna versión de Rusia (versión reducida de la antigua URSS y la brevísima CEI); la República Checa (la mitad de Checoslovaquia, cuya otra mitad, Eslovaquia, ha tardado 20 años en lograrlo); Croacia (porción de lo que fue Yugoslavia), más Bulgaria, Suiza y Turquía.

La noche de Turquía

El premio del 2016 se lo han ganado países que no figuraban siquiera entre los aspirantes a conseguir un puesto en la repesca. Albania se benefició de los 3 puntos que le dieron en su enfrentamiento en Serbia por los incidentes que hubo, con el vuelo de un dron incluido. Bale ha dado a Gales lo que no pudieron darle ilustres antecesores como Toschack o Ian Rush y el exazulgrana Gudjohnsen disfrutará de la eclosión de Islandia. La última jornada brindó la clasificación de Croacia, cuyo triunfo combinado con la derrota de Noruega la aupó al segundo puesto. Bosnia evitó la sorpresa que habría supuesto que Chipre se colara en la respesca. Más sorprendente fue que Kazajistán venciera en Letonia, porque eso brindaba a Turquía ser la mejor tercera de los nueve grupos. Un gol de falta de Inan (m. 89) desató la euforia en Konya en una noche que empezó con un minuto de silencio por las víctimas de la bomba de Ankara.