Unas pioneras en la 'edición' del genoma ganan el Princesa de Asturias

La bioquímica francesa Emmanuelle Charpentier y su colega estadounidense Jennifer Doudna fueron galardonadas ayer con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica del 2015 por el desarrollo de una tecnología que permite la edición de genes. Charpentier, de 47 años, y Doudna, de 51, profesoras de las universidades de Umea (Suecia) y de California (EEUU), respectivamente, han sido pioneras en aplicar la llamada CRISPR-Cas9, una técnica que actúa como una tijera molecular para cortar y sustituir letras en la cadena del ADN.

Esta tecnología, uno de los hallazgos biotecnológicos más importantes del presente siglo, ha supuesto un gran avance puesto que permite alterar células cancerosas para que sean más sensibles a la quimioterapia, cortar el VIH o crear trigo resistente a enfermedades. Según el acta, los trabajos de ambas investigadoras «han conducido al desarrollo de una tecnología que permite modificar genes, con gran precisión y sencillez en todo tipo de células, posibilitando cambios que suponen una verdadera edición del genoma».

Esta metodología, añade el jurado, «permite eliminar, activar, inactivar, incluso corregir, cualquier gen, dando lugar a diversas aplicaciones tanto en investigación básica como en agricultura, ganadería y biomedicina». El sistema, inspirado en la defensa inmunitaria de las bacterias ante los virus, abre así una gran esperanza a la terapia génica y al tratamiento de enfermedades como el cáncer, la fibrosis quística o el síndrome de inmunodeficiencia severa combinada (la enfermedad de los conocidos como niños burbuja), entre otras, concluye el acta.