Villa salva un valioso punto para el Barça en el campo del Sporting

En Gijón empezó la colección de victorias del Barça en el 2008 y en Gijón ha acabado la racha más larga nunca conocida en la Liga. Los 16 triunfos han quedado interrumpidos, pero los azulgranas han salvado su condición de invictos como visitantes (llevan un año sin perder fuera de casa) gracias a un esfuerzo sobrehumano. David Villa, de regreso a casa, ha acallado El Molinón y evitado la caída del equipo, que fue una sombra de sí mismo hasta la segunda mitad.

Mientras el Barça salió a jugar un partido más, incómodo tras una jornada de selecciones y como antesala del regreso a la Champions, el Sporting se dispuso a afrontar el partido de su vida. Más por el honor que por las necesidades clasificatorias, habida cuenta de que se dudaba --en realidad, solo dudó Mourinho-- de su deportividad en la primera vuelta. Y, como anunció Preciado, salió "a cañón". Con toda su alma y con todos sus jugadores rebosando adrenalina. Lo que faltó a los azulgranas hasta que se vieron masticando una derrota que Villa impidió en la mejor acción de toda la tarde. Hasta entonces, el Barça apenas había conectado tres tiros entre los palos: de Iniesta (min 32), Xavi (min 53) y Messi (min 55).

Un gol, un tesoro

Disparó primero (solo una vez) y se defendió después el Sporting, que protegió el gran gol de Barral como un verdadero tesoro, obligando al Barça a recuperar lo que creía suyo. Siempre a remolque, los azulgranas se encontraron con el panorama habitual: un rival encerrado atrás. Pero muy bien encerrado, con los once jugadores rojiblancos en los últimos 35 metros sin ceder un solo espacio.

Con el calendario en la mano, Guardiola introdujo tres cambios en la alineación, uno por línea: Milito atrás (por Abidal), Mascherano en el centro (por Busquets) y Afellay delante (por Pedro). El equipo no notó la diferencia de calidad; notó la pérdida de los automatismos que ya han adquirido los tres titulares que descansaron. No cabe colocar en el debe de Milito el gol del Sporting, sino en el de Piqué, que no dobló con rapidez la cintura ante el último quiebro de Barral, como tampoco fue el único culpable Mascherano en contener las salidas locales. Ni siquiera se puede reprochar nada a Afellay, que recibió tres balones contados en el primer tiempo antes de ser sustituido por Pedro.

Siempre por el centro

El problema, más allá del mayor espíritu peleón del Sporting, residió en que el Barça no supo buscar otras soluciones alternativas para colarse en el área de Cuéllar. Inferior en la refriega física, sin posibilidad alguna de impedir las interrupciones del juego y las pérdidas de tiempo locales, se obsesionó con entrar por el centro. Como siempre.

El peso de las operaciones lo llevaron Xavi, Messi e Iniesta. Demasiado, tal vez, tardaron en ampliar el grupo de colaboradores para tejer el juego. El Barça se olvidó de abrir el campo por las bandas para obligar al Sporting a expandirse a lo ancho y forzar así huecos interiores hasta la segunda mitad. Con Pedro revoloteando por dentro, la profundidad la aportaron Alves y Maxwell, los laterales, que arrancaban desde muy atrás y el Sporting ya les esperaba. Todo muy previsible.

A la desesperada

Un enorme mérito tuvo el once gijonés, vista la ilustre y larguísima lista de víctimas que había dejado por el camino el Barça. Solo perdió por 1-0 en el Camp Nou y solo perdió por 0-1 ante el Madrid, lo que prueba el ardor guerrero que Preciado cultiva en la plantilla. Guardiola buscó recursos sin llegar a cambiar el guión de un duelo en el que el Barça volvió a parecer terrenal y tuvo que apelar a su desesperación para evitar un disgusto.

FICHA TÉCNICA Sporting, 1:

Cuéllar, Sastre (Canella, min 59), Botía, José Angel, Iván Hernández, André Castro, Diego Castro (Bilic, min 41), Nacho Novo (Carmelo, min 65), De las Cuevas, Nacho Cases y Barral.

FC Barcelona, 1: Valdés; Alves, Piqué, Milito (Keita, min 66), Maxwell; Mascherano, Xavi, Iniesta (Bojan, min 79); Afellay (Pedro, min 45), Messi y Villa.

Goles: 1-0, min 16: Barral. 1-1, min 79: Villa.

Árbitro:Miguel Ángel Pérez Lasa, del comité vasco. Mostró tarjeta amarillas a Cuéllar, Jose Ángel, Barral, Valdés, Xavi, Mascherano y Afellay y Pinto, en el banquillo azulgrana.

Incidencias: Más de 28.000 espectadores presenciaron el encuentro en El Molinón. Se guardó un minuto de silencio en memoria de José Landeira, padre del futbolista del filial Marcos Landeira. Al término del partido Villa recibió el trofeo Quini al máximo goleador de origen asturiano.