¿Por qué no se mezclan las aguas del Océano Atlántico y Pacífico?

Ficción y ciencia se separan por una fina línea, cada vez más desdibujada por las redes sociales y las 'fake news'. Ahora somos más vulnerables a las mentiras a medias y las manipulaciones, y por eso, damos por supuesto cosas que, en realidad, no tiene fundamento científico.

Sobre el océano hemos leído y escuchado de todo: sabemos que es un misterio, y que solo conocemos el 20% del total de su superficie. El desafío por saber más nos ha llevado descubrir lo peligroso que puede resultar experimentar con él. Contrariamente a lo que muchos pensamos, sí, las aguas del océano Atlántico y el Pacífico se mezclan.

La curiosa línea que parece dibujarse entre ambos océanos, caracterizada por dos colores muy distintos, nos hace pensar que sus masas de aguas no se mezclan. Este efecto se puede apreciar en el Golfo de Alaska. Pero la realidad es que se juntan, y en este caso, la ciencia tiene una respuesta para entender esta diferencia de colores.

1.Diferencia de densidad

El agua en diferentes partes del océano puede tener diferentes salinidades (cantidad de sal disuelta) y temperaturas, lo que afecta su densidad. El agua más fría y salada (Pacífico) tiende a ser más densa (y oscura) y tiende a hundirse debajo del agua más cálida y menos salada (Atlántico).

El agua del Atlántico está influenciada por el agua dulce de los ríos (dulce) que desembocan en este océano, con una mayor cantidad de sedimentos que son los responsables del cambio de color.

2.Barreras Geográficas

Las masas de agua del Océano Atlántico y el Océano Pacífico están separadas por estructuras geográficas importantes, como el Istmo de Panamá, una franja de tierra angosta que conecta América del Norte con América del Sur.

Esta masa terrestre actúa como una barrera física entre los dos océanos, evitando una mezcla directa de aguas.

3.Corrientes Oceánicas

Las corrientes oceánicas también juegan un papel crucial en la separación de las aguas. Las corrientes pueden fluir en direcciones específicas debido a la rotación de la Tierra, la forma de las costas y las diferencias de temperatura y salinidad.

Estas corrientes actúan como "ríos en el océano" y mantienen las aguas de diferentes océanos "separadas", pero solo visualmente.

El mito de las aguas

El investigador Kenneth W. Bruland de la Universidad de Californiadesmintió el mito de que los dos océanos no se mezclaban al estudiar los distintivos remolinos que se formaban en esa línea marina. Descubrió que estos remolinos eran, en realidad, termoclinas, capas de agua a diferentes temperaturas, que mantenían el agua en constante movimiento.