Nadal: "Jamás habría imaginado que volvería a ser número 1"

Apenas cinco minutos de descanso. Rafael Nadal se marchó a los vestuarios del O2 Arena  para ponerse un chándal, peinarse y volver a aparecer en la pista para ser homenajeado como número 1 mundial por quinta vez en su carrera, después de derrotar a Stefanos Tsitsipas y mantener las opciones de alcanzar las semifinales del Masters que lo la noche se esfumaron tras la victoria de Alexander Zverev ante Daniil Medvedev. 

"¿Quién podría pensar esto? Me siento superfeliz. Jamás podía imaginar que volvería a tener este trofeo en mis manos de nuevo, después de las lesiones y todo lo que he pasado", dijo este viernes el tenista mallorquín acompañado por el presidente de la ATP, Chris Kermode.

Nadal vence a Tsitsipas pero se despide del Masters tras la victoria de Zverev

Nadal recordó el apoyo de su equipo y su familia en momentos difíciles de este mismo año, tras el torneo de Montecarlo, en el que no veía la luz y llegó a pensar en su retirada, al menos temporalmente. Todo cambió con su victoria en Roma y el 12º Roland Garros.  Desde ese momento, Nadal recuperó su mejor juego para cerrar la temporada en la cima del circuito con la victoria en Montreal (su 35º Masters 1.000) y, especialmente, el título en el Abierto de Estados Unidos. 

Batiendo récords

Nadal reemplazó a Novak Djokovic en el número 1 el pasado 4 de noviembre, justo un año después de que el serbio hiciera lo propio con el tenista mallorquín. A los 33 años, Nadal es el jugador de más edad en terminar en lo más alto en la historia de un ránking que comenzó en 1973.

Esta es la quinta ocasión que Nadal acaba el año primero después de haberlo conseguido en el 2008, 2010, 2013 y 2017. Ningún otro jugador en la historia ha conseguido llegar a la cima con una diferencia de 11 años y tampoco ninguno en cinco años no consecutivos.

Pete Sampras (1993-1998) es el tenista que más veces ha sido primero a final de año y de forma consecutiva al conseguirlo en seis ocasiones. Nadal se coloca ahora, con cinco, a la estela del estadounidense y junto a Djokovic, Roger Federer y Jimmy Connors. Desde el 2004, cuando Federer logró ser número 1 por primera vez, el suizo se ha repartido ese honor con Nadal y Djokovic. Solo Andy Murray, en el 2016, logró romper el dominio del 'Big Three'.