Fallece a los 93 años Lloyd Morrisett, el cocreador de 'Barrio Sésamo'

Lloyd Morrisett, el cocreador de la serie de televisión para niños 'Barrio Sésamo', murió el lunes a los 93 años de edad, según indicó el martes la organización Sesame Workshop. Morrisett era un "líder sabio, reflexivo y, sobre todo, amable" que estaba "constantemente pensando en nuevas formas de educar", manifestó el ente sin ánimo de lucro, que no reveló las causas del fallecimiento.

La idea de la serie 'Sesame Street' comenzó en diciembre de 1965, cuando Morrisett se percató que su hija de tres años estaba enganchada a la televisión que la familia tenía en casa. Eso le llevó a considerar si el aparato podría usarse para educar a los niños. Un año más tarde, conoció a la guionista Joan Ganz Cooney y le preguntó si ese planteamiento podría funcionar. "Le dije: 'Joan, ¿crees que la televisión podría usarse para enseñar a los niños pequeños?'. Su respuesta fue: 'No sé, pero me gustaría hablar de eso'", recordó Morrisett a 'The Guardian' en 2004.

Morrisett y Ganz Cooney trabajaron con el psicólogo del desarrollo de la Universidad de Harvard Gerald Lesser para construir el enfoque único de enseñanza de un programa que en la actualidad llega a 120 millones de niños de 150 países. Jim Henson, el legendario creador de 'Los Muppets', se prestó a crear los títeres de la serie infantil que suma 193 premios Emmy y 10 premios Grammy. Además, en 2019 fue el primer programa de televisión en recibir el galardón Kennedy Center Honor.

En otoño de 1969, con Estados Unidos sacudido por la Guerra de Vietnam y por el asesinato de Martin Luther King Jr, se emitió el primer episodio de la serie infantil. No solo se presentaron las letras W, S y E y los números 2 y 3. Abby Cadabby, Elmo, Bert and Ernie (Epi y Blas en la versión española), Cookie Monster (el Monstruo de las Galletas), Kermit the Frog (la rana Gustavo) y entre muchos personajes, entraron por la puerta grande a los hogares estadounidenses. El capítulo,

Psicología experimental

Nacido en 1929 en la ciudad de Oklahoma, Morrisett se formó para ser maestro con experiencia en psicología. Se convirtió en un educador experimental que buscaba nuevas formas de educar a los niños de entornos menos favorecidos. Se licenció en Oberlin College, se graduó en psicología en la universidad UCLA y obtuvo su doctorado en psicología experimental en la Universidad de Yale.

La programación infantil de la época se componía de programas como 'Captain Kangaroo', 'Romper Room' y las escaramuzas de dibujos animados, a menudo violentas, entre 'Tom y Jerry'. En cambio, 'Barrio Sesamo' fue diseñado por profesionales de la educación y psicólogos infantiles con un objetivo: ayudar a los estudiantes de minorías y de bajos ingresos de dos a cinco años a superar las deficiencias que tenían al ingresar a la escuela. Los científicos sociales habían notado durante mucho tiempo que los niños blancos y de familias de mayores ingresos a menudo estaban mejor preparados.

Pionero en la educación

El espectáculo estaba ambientado en una calle urbana con un elenco multicultural. La diversidad y la inclusión se incorporaron al programa. Monstruos, humanos y animales vivían juntos en paz. De hecho, fue el primer programa para niños en presentar a alguien con síndrome de Down. También ha tenido títeres con VIH y en hogares de acogida, invitó a niños en sillas de ruedas, abordó temas como padres encarcelados, personas sin hogar y los derechos de las mujeres.

La compañía dijo tras la noticia de su muerte que Lloyd dejó "un legado enorme e indeleble entre generaciones de niños de todo el mundo, con 'Plaza Sésamo' solo el tributo más visible a una vida de buen trabajo e impacto duradero".