Primer trasplante a un humano vivo de un riñón de cerdo en EEUU

La ciencia de los trasplantes ha dado otro paso de gigante en Estados Unidos. Este jueves el Hospital General de Massachusetts ha anunciado el primer trasplante con éxito del mundo a un humano vivo de un riñón de cerdo genéticamente modificado, un “hito histórico en el campo emergente de los xenotrasplantes”, según un comunicado del centro médico.

El receptor es Richard ‘Rick’ Slayman, un hombre negro de 62 años que tenía una enfermedad crónica renal y que ya había recibido en 2018 otro trasplante de riñón que empezó a fallar cinco años después de aquella operación. Aquello le hizo volver a la diálisis, que ya había recibido durante siete años antes del primer trasplante, y tuvo numerosas complicaciones.

Ante la perspectiva de tener que esperar cinco o seis años para otro trasplante, Slayman accedió a la opción del xenotrasplante que le ofreció su médico. Fue operado el pasado sábado en una intervención que duró cuatro horas. Su nuevo riñón empezó a producir orina poco después de la operación. Y ahora evoluciona favorablemente, ya camina por los pasillos del hospital y “se espera que reciba el alta pronto” según el comunicado del hospital, donde el propio paciente ha dicho que vio la operación no solo como una forma de ayudarse a sí mismo “sino como una manera de dar esperanza a los miles de personas que necesitan un trasplante para sobrevivir”.

Edición genética y autorización

El riñón que se le ha transplantado procedía de la empresa eGenesis y se le realizaron 69 ediciones genómicas usando la tecnología CRISPR-Cas9. Se eliminaron 3 genes porcinos cque tienen el potencial de contribuir al rechazo del órgano. Además, se añadieron siete genes humanos para mejorar la compatibilidad. Además, según ha explicado el comunicado del centro médico, se desactivaron retroviruses endógenos para eliminar riesgos de infección.

La operación se realizó con una autorización de la FDA, la agencia del medicamento de EEUU, según su Protocolo de Acceso Ampliado, que se conoce también como “uso compasivo”, que da luz verde en casos específicos a tratamientos experimentales o de pruebas.

Esperanza

Según datos facilitados en una rueda de prensa este jueves por el doctor Leonardo Riella, director médico de trasplantes de riñón en el Hospital General de Massachusetts, más de 100.000 personas en EEUU esperan para recibir un riñón pero cada año solo se realizan 20.000 trasplantes. 17 personas mueren cada día en esa espera.

Riella ha declarado que se está "a las puertas de un avance monumental” y ha mostrado su "esperanza de que la diálisis se vuelva algo obsoleto". "¿Cómo podría el filtrado de la sangre tres veces por semana durante tre horas compararse con la filtración de un riñón, que es 10 veces más efectiva y opera continuamente para eliminar todas las toxinas?", ha planteado el doctor, que ha recordado que más de 600.000 pacientes se someten actualmente a diálisis como "último recurso para gestionar el fallo renal".

El caso de Slayman y el éxito de su xenotrasplante se ha destacado también por su potencial por acabar con disparidades raciales en el acceso a la sanidad y a los trasplantes en EEUU. "Podría resolver un problema intrincado en este campo: el acceso desigual de pacientes de minorías raciales a la oportunidad de trasplantes de rilón dada la extrema crisis de donantes de órganos y otras barreras sistemáticas”, ha asegurado en la rueda de prensa este jueves Winfred Williams, el doctor especializado en nefrología que ha trataado durante años a Slayman y que también es negro.

"“Esto representa una nueva frontera en medicina y demuestra el potencial de la ingeniería genética para cambiar las vidas de millones de pacientes que globalmente sufren de fallos renales”, ha declardo ante los medios Mike Curtis, el consejero delegado de eGenesis. "Los trasplantes de otras especies ofrecen el enfoque más expansible y sostenible para dar nuevos órganos a pacientes".

Antecedentes

Con anterioridad se había realizado ya con éxito otro xenotrasplante de riñón genéticamente modificado de un cerdo, en 2021 en Nueva York, pero en aquel caso la paciente estaba en muerte cerebral. Poco después en Alabama también se realizó una operación similar.

En 2022, en Maryland, también se realizó un xenotrasplante de un corazón de cerdo genéticamente modificado en Baltimore. El receptor murió dos meses después.