Día Mundial del Pangolín, 17 de febrero: el extraño mamífero que se relacionó con el coronavirus

El 17 de febrero se celebra el Día Mundial del Pangolín, un curioso mamífero muy popular en la China - por su compraventa ilegal- y que estuvo relacionado durante la pandemia con la propagación del Coronavirus.

Millones de pangolines son sustraídos de su hábitat natural para la medicina tradicional en Asia y África debido a sus creencias tradicionales, siendo ya el mamífero con más tráfico ilegal del planeta. En la actualidad, hay ocho especies de pangolín, cuatro asiáticas y cuatro africanas, en peligro de extinción en los 51 países donde viven, según la Sociedad Mundial para la Protección de los Animales. Son los únicos mamíferos con escamas.

En China, este animal está considerado como un manjar, por lo que pueden llegar a pagar hasta los 300 dólares el kilo en el mercado negro. Investigadores chinos afirmaron en su momento que este animal, frecuente en la caza y tráfico ilegal por su carne y sus escamas, podría ser uno de los motivos de la irrupción del Covid-19. Se trata de un animal principalmente nocturno, y que habitan en los huecos de árboles o madrigueras.

La principal característica de este animal son las escamas, muy parecidas a las de peces y reptiles, desde la cabeza, todo el dorso y la cola, que le sirven para protegerse de otros animales (y de los humanos) enrollándose y formando una bola. La queratina de sus escamas es muy útil para la medicina tradicional, por lo que la población china paga más de 900 euros por este mamífero.