Los niños y niñas de familias con ingresos bajos sufren más la violencia digital

Los niños y niñas interactúan habitualmente con personas que no conocen en Internet y responden con cautela cuando les contactan, pero quieren que las empresas tecnológicas y los gobiernos hagan más para mantenerlos a salvo, según los resultados preliminares de un estudio publicado por Save the Children. 

La investigación ha sido realizada por el Young & Resilient Research Centre de la Universidad Western de Sídney y Save the Children. Este centro organizó talleres con 597 niños y jóvenes de entre 9 y 16 años de Australia, Camboya, Finlandia, Filipinas, Kenia, Sudáfrica y Colombia para conocer sus opiniones y experiencias sobre sus interacciones en internet. 

Las conclusiones preliminares del análisis "Protecting Children from Online Grooming" (Proteger a los niños y niñas del acoso y abuso sexual online) revelaron que los niños y niñas recurren principalmente a su intuición en lugar de pedir ayuda a adultos de confianza para gestionar sus interacciones online con personas que no conocen. La infancia sufre con más frecuencia abusos y acoso online por parte de personas que conocen, pero la red crea oportunidades para que personas que nunca han conocido contacten con los niños y niñas. 

Los datos también muestran que los niños y niñas distinguen a las personas que conocen bien en persona de las que no, y el 86% se acerca a estas últimas con precaución. A pesar de esta cautela, los niños y niñas no suelen denuncian o bloquear las peticiones inapropiadas que reciben de personas no conocidas y/o contenido no deseado.  

La violencia online no afecta a todos los niños por igual. El estudio muestra una gran diferencia entre los niños de familias con ingresos altos y los de familias con ingresos bajos. El análisis inicial presenta que los niños de familias con ingresos altos de cualquier país tenían el doble de probabilidades de utilizar la configuración de privacidad para protegerse de contactos no deseados en comparación con los niños de familias con ingresos bajos. Los niños de familias con ingresos bajos también tenían casi un 35% menos de probabilidades de bloquear contactos inapropiados o no deseados. 

Cuando los niños y niñas hablan con alguien sobre su seguridad online, los resultados preliminares muestran que más de la mitad de ellos suelen hablar con sus padres y madres, lo que subraya la importancia de apoyar a los progenitores con educación digital. Save the Children ha creado una escuela para padres y madres con distintos talleres: sobre el acoso en las aulas, el ciberacoso, educación sexual, entre otros. 

Los niños y niñas creen que las empresas tecnológicas deberían hacer más para protegerlos de los desconocidos en Internet, por ejemplo, verificando las cuentas, educando a los usuarios en las aplicaciones y aplicando restricciones de edad. Sophie, australiana de 12 años, ha sugerido que “todos los sitios web tengan restricciones de edad y exijan una prueba al poner la edad. La gente debe estar segura cuando interactúa con extraños online, porque un mensaje, un vídeo o una publicación pueden tener un gran impacto en la mente de un niño o una niña". 

Los gobiernos también desempeñan un papel fundamental a la hora de exigir responsabilidades a las empresas tecnológicas y garantizar que las leyes y las políticas se ajustan al panorama digital, en constante evolución, afirma Baraka, keniano de 15 años: "me gustaría que el gobierno impusiera normas estrictas a las distintas plataformas de medios sociales que colaboran con asociaciones. También me gustaría que el gobierno concienciara más a los jóvenes que usan internet y no conocen los riesgos online". 

Steve Miller, director de Protección de la Infancia de Save the Children, ha explicado que “los niños y niñas tienen grandes esperanzas puestas en la tecnología digital, pero Internet no se creó pensando en su seguridad”. 

Save the Children pide escuchar a los niños y niñas y actuar cuanto antes. “Necesitamos urgentemente reimaginar un entorno digital seguro con y para los niños y niñas, para dar a todos ellos el acceso al futuro que esperan”. La organización apuesta por la colaboración entre niños y niñas, padres, madres, gobiernos, empresas tecnológicas y educadores para prevenir y responder a los polifacéticos retos de la seguridad digital.