La avispa asiática, un superalimento para especies autóctonas

La llegada de la avispa asiática puso en alerta a la comunidad científica y también a los apicultores, que se veían afectados por los estragos de esta especie invasora que entraba en España en 2010. Años después, la presencia de la avispa velutina ya ni se discute. Sigue siendo una especie invasora. Pero su erradicación es casi imposible y no está sobre la mesa. Solo se habla de mitigación.

Y en esta nueva asignatura que se debe cursar, las administraciones han encontrado aliados inesperados entre la fauna autóctona. Varias especies de aves han convertido a la avispa asiática en la base principal de su dieta. Un estudio de la Universidad de Alcalá de Henares, en 2019, sugería que la alimentación del abejero europeo (Pernis apivorus) estaba basada, en un 50%, en la avispa velutina.

Y desde entonces, estos datos se han consolidado. Los agentes rurales sugieren que estas aves rapaces especializadas en avispas y abejas, en Catalunya, se alimentan mayoritariamente de avispas asiáticas. "¿Por qué lo hacen, si no comían estos insectos? Pues por la abundancia. Como existe este recurso, lo aprovechan sin dudarlo ni un segundo", detalla Jordi Ruiz.

Destructores de nidos

"Los abejeros deshacen el nido de las avispas paso a paso, ya que tienen un plumaje que les protege de las picaduras, y van alimentándose", detalla. A menudo trasladan fragmentos de las celdas en las que viven las avispas hasta su propio nido, para alimentarse tranquilamente de las larvas. Los abejeros son un pájaro estival en España, que sin ser abundante, está expandiéndose en los últimos años, lo que se podría explicar por la disponibilidad de comida, con la presencia de estas avispas de mayor tamaño que las autóctonas.

Otras aves que han incorporado a las avispas en su dieta no llegan a desmontar los nidos de estos insectos, pero igualmente, consumen una gran cantidad de avispas. Los abejarucos, que solían comer abejas o otros insectos, cazan al vuelo a estas avispas cuando las encuentran: "Van volando a toda velocidad y cuando capturan a una avispa asiática, para ellos es una situación óptima, porque con una sola presa disponen del triple de comida, ya que es más grande que las otras avispas". Los abejarucos también son una ave presente en la Península en verano.

"En realidad, cualquier insectívoro algo grande no tiene problemas en cazar e ingerir estas avispas velutinas", apunta Ruiz. El Alcaudón dorsirrojo, el zorzal o los pájaros carpinteros han sido observados alimentándose de avispas asiáticas adultas o larvas, cuando los nidos todavía eran incipientes.

"Es una paradoja habitual que se suele dar con la presencia de especies invasoras. Las nutrias o las garzas se suelen alimentar de cangrejos rojos americanos, mientras que el martín pescador constantemente pesca gambusias", afirma el experto. Este hecho, advierte, no significa que estas especies dejen de ser un problema para los ecosistemas autóctonos. Sin embargo, las especies que pueden se adaptan y incorporan en su dieta los recursos que encuentran disponibles.

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