Cómo prevenir la aparición de piojos y liendres

¿Se puede prevenir la aparición de piojos y liendres? La respuesta más directa y realista a esta pregunta es “no”. La respuesta más larga y compleja es “quizá sí”.

Los piojos no saltan ni vuelan, pero tienen patitas y son tan contagiosos que basta rozar la cabeza de alguien infestado para tenerlos en la tuya. Ya lo dice el chiste: "¿Cuál es el animal más rápido? El piojo porque siempre va de cabeza en cabeza". Esta broma está incluido en 'Manuel de supervivencia para piojos', una 'biblia' para madres y padres escrita con ciencia y humor por Berta Páramo bajo el sello de Litera, editorial especializada en crianza.

Cuando te percatas de la presencia de piojos o liendres (sus huevos), hay que quitarlos rápidamente para que la infestación no vaya a más. Ahora bien, ¿se puede prevenir su presencia? El aceite de árbol de té -tan de moda entre las madres- no tiene evidencia científica como repelente. Hay una sustancia que sí la tiene: el octanodiol, presente en productos de farmacia. Te explicamos qué es.

Los piojos son muy contagiosos

La presencia de piojos en la cabeza de tu hijo o hija no tiene nada que ver con la higiene ni del cabello ni corporal. Da igual que tu hijo se duche una vez a la semana o todos los días. Da igual que vaya a un cole elitista o uno de barrio. Los piojos (su nombre científico es pediculosis) es la enfermedad por parásito más frecuente entre escolares de 3 a 12 años. Estos insectos están presentes en las cabezas de entre el 1% y el 3% de la población general de los países industrializados. En los colegios, el porcentaje se dispara hasta el 25%, según la Asociación Española de Pediatría (AEP). Los piojos son muy contagiosos y se reproducen con facilidad. Una forma de prevenirlos es que tu hijo no se relacione con absolutamente nadie en el aula. Lógicamente, hablamos de un imposible. 

La erradicación total es una utopía. ¿Por qué la ciencia iba a emplear sus fuerzas en acabar con los piojos? Realmente, no hacen nada malo. Ni provocan enfermedades ni son un riesgo sanitario. Solo molestan mucho. Son asquerosos. 

Método eficaz para prevenir piojos

Habría un método eficaz 100% para que la pediculosis dejara de ser la pesadilla de madres y padres (sobre todo, madres) y se resume en una frase: caza y captura constante. A saber: repasar la cabeza de los niños y los adolescentes una vez por semana con una liendrera, (pequeño peine de púas largas y metálicas) aunque no tenga piojos y nadie en su clase los tenga. "Esa práctica debería ser considerada como una norma de higiene más, igual que lavarse los dientes tres veces al día. Si en todas las familias se llevara a cabo ese repaso semanal con la liendrera quizá sí se acabarían los piojos, pero lo veo poco probable porque en los hogares no hay tanta constancia", explicaba hace tiempo a este diario Susana Martín, portavoz de la franquicia antipiojos Kids & Nits.

El aceite de árbol de té carece de evidencia

Muchas madres optan por inundar a sus hijos de gotas de aceite de árbol de té -que se vende hasta en los supermercados- pensado que es el repelente perfecto. Lamentamos decir que no. “El árbol de té se ha empleado tradicionalmente por su acción antifúngica y bactericida. A pesar de que su uso está muy extendido, no hay evidencia clínica suficiente de que su uso tenga utilidad real en la prevención o tratamiento de los piojos”, explica la Asociación Española de Pediatría en su página especializada En familia.

• Algunos estudios apuntan, que para tener algún tipo de eficacia como pediculicida, el aceite de árbol de té debería aplicarse a altas dosis. Altas dosis que están muy lejos de las 5 o 10 gotitas que se recomiendan actualmente diluir en el champú, y por otro lado puede no ser seguro. “Recordemos que los productos naturales, por el hecho de ser naturales no están exentos de riesgo. Por eso su uso está contraindicado en menores de 3 años”, recuerdan los pediatras.

Repelente eficaz para prevenir piojos

¿Existe un repelente de piojos que funcione como solución verdaderamente efectiva frente al riesgo de contagio? La respuesta, según la comunidad médica, es afirmativa. “El octanodiol es un compuesto que actúa disolviendo la cutícula cerosa del piojo de manera que cuando un piojo entra en contacto con el octanodiol, morirá deshidratado evitando así que la infestación prolifere. Además, por su mecanismo de acción físico, no genera resistencias, como ocurre con los clásicos pesticidas”, explican los pediatras.

El octanodiol está presente en productos de farmacia, como el spray Protect de Neositrín, que tiene olor a mango, mucho más agradable que el asqueroso olor del aceite de árbol de té. Esa es la buena noticia. La mala es que la redactora que escribe estas líneas lo ha usado en la cabeza de su hijo… y no ha evitado que un día venga con piojos del cole.