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Amazon lanza los dos primeros satélites para su megaconstelación de 3.326

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Satélites de Starlink sobre el bosque nacional Carson, Nuevo México.

Satélites de Starlink sobre el bosque nacional Carson, Nuevo México. / M. Lewinsky/Creative Commons Attribution.

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A la conquista del cielo. El gigante de 'e-commerce' Amazón ha comenzado este sábado la creación de su megaconstelación con el lanzamiento de sus dos primeros satélites, según informa Bloomberg. El proyecto se conoce como Kuiper y busca construir una constelación masiva de satélites que puedan proporcionar cobertura de internet a la Tierra.

Un cohete Atlas V, operado por United Launch Alliance LLC, fue el encargado de lanzar este sábado el par de satélites en ruta a órbita desde Florida (a las 2:06 p.m. hora local del viernes), según informa la agencia Bloomberg. La misión aún está en curso y no está claro cuándo se desplegarán los satélites desde el cohete.

El objetivo del proyecto Kuiper es eventualmente poner 3.326 satélites en órbita terrestre baja, desde donde transmitirán el servicio de internet de banda ancha, similar a Starlink de Elon Musk. Para entender la magnitud, en toda la historia el número de satélites enviados al espacio en 2020 era de alrededor de 9.000, según Naciones Unidas.  

Los dos satélites lanzados el viernes, KuiperSat-1 y KuiperSat-2, son dispositivos de prueba que permitirán a la compañía de Jeff Bezos demostrar su capacidad para enviar y recibir señales de banda ancha.

Amazon esperaba haber lanzado estos satélites hace un año en un cohete experimental diferente. Sin embargo, la compañía terminó cambiando el vehículo de lanzamiento varias veces y finalmente optó por el cohete Atlas V de ULA, para llevar los satélites al espacio más rápidamente. Para cumplir con los requisitos de su licencia con la Comisión Federal de Comunicaciones, Amazon necesita lanzar la mitad de su constelación Kuiper en 2026.

Los dos satélites enviados este sábado en una suerte de piloto para probar su comportamiento son relativamente pequeños y se cree que pesan entre 600 y 700 kilogramos cada uno. Eran las únicas cargas útiles a bordo del cohete Atlas V, capaz de lanzar hasta 44.000 libras de carga a la órbita terrestre baja. "Es como utilizar un tractor-remolque para transportar un par de maletas", dijo Brian Weeden, director de planificación de programas de la Fundación Mundo Seguro, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la sostenibilidad espacial. "Pero no creo que tuvieran otra opción".